怡和洋行大廈頂層的辦公室里，空氣凝滯得如同鉛塊。紐璧堅深陷在寬大的真皮座椅里，窗外維多利亞港灰蒙蒙的晨光，透過厚重的窗簾縫隙，切割在他布滿血絲的眼睛上。
昨夜近乎無眠，沈弼電話里那句“明天再談”像冰冷的枷鎖套在他脖頸上，勒得他喘不過氣。每一次閉眼，都是置地股價雪崩的幻象。
“總裁，”心腹詹姆斯推門進來，腳步帶著不易察覺的沉重。他將一份文件輕輕放在紅木辦公桌上，手指因內心的焦灼而略顯僵硬。“賬戶確認了，我們能動用的所有現金，匯攏之后……只有三億三千萬港幣。這就是全部。”他的聲音壓得很低，每一個字都敲在紐璧堅緊繃的神經上。
三億三千萬港幣。
紐璧堅的目光落在那個數字上，胃里一陣翻攪。太少了。杯水車薪。這點錢，別說扭轉乾坤，丟進眼下這個深不見底的市場漩渦里，恐怕連個聲響都聽不見就沒了。
昨天沈弼電話里的暗示，以及更早前與那個滑不留手的小林天望的交鋒，已經讓他徹底看清了護盤的徒勞。再多的錢也填不滿恐慌的深淵。
“總裁，”詹姆斯的聲音再次響起，帶著強烈的請示意味，還有一絲深藏的恐懼，“我們……這筆錢是用去托盤？至少……把股價撐在六十元線以上？匯豐的那條強制平倉線……”
他頓了頓，艱難地補充，“可是，澳洲礦場那邊，赫氏礦業的債權人已經放話，三天內見不到至少一個億港幣的解決方案，他們就要向國際仲裁法庭申請凍結我們在西澳的一切產權，并啟動破產清算程序。我們得準備這筆錢。如果都投去股市，澳洲那邊就……”
他沒再說下去，但意思已經無比清晰——澳洲的官司不能輸，那關乎怡和在全球礦業布局的根基，一旦失敗，損失的遠不止金錢，是怡和未來的戰略支點。而且就算這三億三千萬全投去護盤，就能撐住股價嗎？市場上關于我們資金枯竭、匯豐即將強行平倉的流言鋪天蓋地，置地剛剛公告的年底10%高分紅預案，市場連個像樣的水花都沒激起。巨大的恐慌，壓倒了一切利好。
紐璧堅的心臟在胸腔里沉重地跳動。詹姆斯提出的困境，每一條都是事實。他清楚澳洲礦場的麻煩一旦爆發，后果比股市崩盤更深遠更致命。
他更清楚，在這種驚弓之鳥般的市場氛圍里，怡和的這點錢投進去，除了被洶涌的拋盤瞬間吞噬，不會起到任何正面作用，反而會加速自己最后的儲備流失。
沈弼的策略，是尋求交易脫身，而不是無謂的血肉消耗。小林天望的拒絕，恰恰印證了市場對置地未來風險最極端的解讀——他們英資內部都急于拋售跑路了。
但在詹姆斯面前，他不能流露絲毫的遲疑和無助。他是怡和的大班，是這艘巨輪的掌舵者，即使舵已碎裂，巨輪正滑向冰山，他也必須穩住心神，哪怕只是做做樣子。
他深吸一口氣，強行壓下喉嚨口的焦躁，將身體坐直，試圖找回一絲昔日的威嚴。他刻意讓自己的目光掃過詹姆斯臉上那顯而易見的擔憂，緩緩開口，聲音盡量保持平穩，甚至帶上幾分刻意的篤定：“詹姆斯，你太緊張了。”
他伸出手，在桌面上輕輕點了點，“沈弼大班，昨晚跟我已經溝通好了。匯豐是港島的央行，沈弼的話，在這片金融地上就是圣旨。他說會幫我們解決置地的麻煩，就一定會解決。目前市場一切都在他的預期和掌控之內。”
他微微停頓，目光投向桌角那部沉寂的電話，“現在我們唯一要做的，就是耐心等他的消息。按兵不動。在沈弼行動之前，任何我們自己的動作，都可能是添亂，甚至打亂他的布局。匯豐有的是辦法穩住局面，不需要我們這點錢去蠻干。”
詹姆斯渾濁的眼睛里瞬間燃起一絲光亮。沈弼大班的名字，就像黑暗中的燈塔。在港島金融界，沈弼的地位近乎神明。他的話就是定心丸。
雖然詹姆斯心底深處仍有一絲對澳洲礦場無錢解困的憂慮，但相比眼前置地股權可能瞬間易主的地獄級災難，匯豐的承諾無疑給了他此刻最需要的喘息。