“我看這大鄭啊，不來也罷，這一路也太遭罪了……”
“是你身子弱。”
“什么？我弱？！姓段的，你再說一遍！敢不敢跟我出去比劃比……哎呦！！”
羅巖山剛剛激動的站起身來，就失去平衡一頭磕到馬車邊上，撞的腦袋一嗡，只好蹲下來坐回座位上，捂著腦袋直吸涼氣。
段息烽沒有理會他，而是伸出食指掀起車簾一角，憂心忡忡的向外面望去。
一望無際的南陽盆地被冬日的薄霧籠罩，沿途的村落、建筑隨處可見，堆積的木柴和稻草成堆成堆的累積在一起，田野間、小河畔，依舊有百姓勞作的身影。
不算離開大理的路程，光是從西川平原算起，已經接連不斷的走了十一天了，除了一日一夜的水路，其他大部分時間都在平坦的地面上行走，卻才到南陽地界。
大鄭……太大了。
揉完頭的羅巖山坐回到座位上，揭起另一邊的車簾向外看去，面色也凝重了起來。
“老段，你說……如果我們跟大鄭開戰的話，勝算大嗎？”
這次，段息烽并沒有嫌棄的冷著他，而是微微嘆了一口氣，聲音落寞的回應道——
“我也不知道……”
出了南陽盆地，進入潁河流域后，西南使團徹底褪去了旅途的新鮮感和遠離熟悉生活的興奮，一股沉重壓抑的情緒，縈繞在每個人的心頭。
平整的良田桑陌，錯落的村莊市集，繁華的城鎮街道，宛如夏侯惇看路易十六，一眼望不到頭。
仿佛永遠都走不完。
數日后——
段息烽和羅巖山，以及眾多牂牁蠻土司的代表們，立在汴京南城門下，望著巍峨雄宏的高大城關，全都一言不發。
事實勝于雄辯，親眼見到了大鄭的模樣后，他們心中已經明白，要戰勝這樣龐大的帝國，太難了。
要知道，汴京居于天下中心，也就是說，他們這二十一天的顛沛行程，只走完了一半的大鄭……
一股淡淡的絕望從心頭升起。
榮升禮部員外郎的胡文慶，親自帶著鴻臚寺的接待官員和京城禁軍們，熱情的笑著走上前去與西南使團成員寒暄。
“諸位一路辛苦了~在下姓胡，名文慶，現任禮部員外郎，奉陛下旨意、尚書大人之命，在此迎接諸位王爺、洞主和使者。”
段息烽和羅巖山對視一眼，一起向胡文慶抱拳作揖還禮，他們身后的年輕人們也齊齊跟著行禮。
見禮完畢后，段息烽盯著胡文慶開口問道：“莫非大人就是傳聞中那位兩赴靈州、謀定西疆的青衣弈手？”
胡文慶謙虛一笑：“那都是西部行營的將士用命，沙場爭功；更賴朔方李公深明道義，顧全大局。在下不過是略盡綿薄之力，賣弄賣弄唇舌而已，不值一提。”
段息烽聞言后長嘆了一口氣，望著高聳的城樓喃喃道：“像大人這般名震天下的俊杰，也只能是員外郎嗎……那侍郎，尚書又該是何等人物……”
胡文慶笑著答道：“呵呵~段王爺不必心急，十四日后城北觀武，文武百官俱會到場。屆時莫說六部尚書，就是殿帥和陛下，王爺也能見到。”
聽到“殿帥”這個字眼，羅巖山心中的灰敗一掃而空，又提起了一絲興趣：
“你口中的這個殿帥住在哪里？他這會在家嗎？你不必管我，將他們帶去歇息即可。本洞主此行就是專程來找他切磋武藝的，可速告我~”
聽到這句話的胡文慶愣了一下，饒是他八面玲瓏，見慣了大場面，此刻也有點接不上羅巖山的話。
“這……殿帥高深莫測，來去如風，平日里行蹤不定，在下位卑言輕，亦不能知……”
羅巖山不耐煩的大手一揮道：“那你就告訴我他住哪里，我自己去尋他去。”