正午的集結廣場上傳來了烏鴉刺耳的喳喳聲，兩千五百個民兵像待宰的羔羊般瑟縮站立。
少年湯姆的皮甲下藏著半塊的黑麥餅，那是妹妹偷偷塞給他的臨別禮物。
“走快些！”
一把沒有出鞘的匕首抵住他后腰捅了他一下，餅干的碎屑從皮甲的縫隙漏下，又被巡視的烏鴉刺客踩成粉末。
黑云籠罩，兩千五百個民兵，五百個烏鴉兵。三千人的混編軍團如同移動的墳場，行動緩慢又充滿暮氣。被迫走在最前排的民兵們，腰間自爆酸液瓶在陰沉的陽光中若隱若現。
破曉的慘白光線刺穿烏云，將林肯枯槁的面容映照得如同復活的干尸。他站在絞刑架改造的宣講臺上，腳下踩著昨日被吊死的抗稅農夫，腐爛的腳趾骨正從草鞋破洞中漏出。
“看看這可憐人！“林肯的法杖指向廣場中央，烏鴉刺客們立刻掀開浸透腐液的麻布。高度腐爛的尸體轟然墜地，胸腔里鉆出密密麻麻的食腐甲蟲。這是三日前告訴林肯王不服下落的村民。
見到這具死狀凄慘的尸體，民兵們齊齊后退了一步，神情畏縮。
“你們猜猜是誰殺死的這個村民？”
無人回答。
“是凱特·格魯！“林肯的法杖的尾端在橡木講臺刮出刺耳鳴響，高聲說道：“這個被皇家學院退學的廢物，如今竟然淪落到跟黑森林的魔怪為伍，啃食起領民的血肉！”
林肯揮動法杖的時候，酸液從法杖頂端滴落在尸體面部，將本就潰爛的五官腐蝕得更加不忍卒視。
人群中的鐵匠哈爾突然顫抖——他認出了這具尸體——那人曾經在他這里訂制過青銅婚戒。他親眼看到那人被烏鴉帶走。現在他已經躺在了這里。兇手到底是誰，已經不言而喻。
但當他瞥見烏鴉刺客手中的匕首時，到嘴邊的質問化作一聲嗚咽。
“你們敬愛的老領主之子——凱特·格魯“林肯突然扯開尸體的上衣，露出被酸液偽造成爪痕的傷口，“被我們發現在黑森林舉行活祭！“腐爛的尸液順著傷口流進圍觀村民的靴縫，驚起一片后退的腳步聲。
烏鴉首領適時拋出個染血的洞穴人尸體，精準扔在了尸體旁邊。“昨夜巡邏隊還發現這個。“他又撒出幾片鷹身女妖的染血羽毛，“鷹身女妖和洞穴人都是凱特·格魯的手下。是他們一起用殘忍而邪惡的儀式殺死了我們的村民。
這些都是凱特這個異教徒與魔物勾結的罪證！“
“現在！睜大你們的眼睛好好看看。“林肯的法杖迸發幽綠光芒，在廣場上空投射出扭曲的幻象。
幻象中的“凱特“正掛著邪惡的笑容，將一顆村民心臟喂給洞穴人。
“這就是我當初要驅逐凱特的原因。老領主是偉大的，仁慈的領主。但他的后代卻并非如此，他早已被混亂腐蝕，成了與惡魔一樣可憎的東西。”
林肯振臂一揮，高聲說道：
“立功的時候到了，格魯領的子民們。拿起你們的草叉和長槍，跟著我，真正的守護者，一起殺進黑森林，踏平魔窟！“
“噠！噠！”
烏鴉刺客們齊聲跺腳，震得廣場石板裂縫互相碰撞，嗡嗡作響。
民兵們被烏鴉刺客用匕首抵著推進隊列。