夕陽的余暉灑在格魯領的城墻上，將斑駁的石磚染成血色。平叛軍的鐵蹄踏碎了領地的寂靜，可迎接他們的卻只有空蕩的街道和隨風搖曳的破敗旗幟。
薩頓從鑲金的馬車上緩步走下，羊蹄踏過積滿灰塵的石板路，發出沉悶的聲響。他環顧四周，畸形的羊鼻微微抽動，似在嗅聞空氣中殘留的氣息。
“搜。”他冷冷地吐出一個字，聲音如同銹蝕的刀刃刮過金屬。
士兵們迅速散開，踹開緊閉的屋門，翻檢廢棄的倉庫，甚至掘開地窖和谷倉。然而，除了幾只受驚的烏鴉從屋檐下撲棱飛走，整個領地竟無一絲活物的痕跡。
薩頓在領主府中，摸了摸滿是灰塵的桌子，臉色越來越差。
不多時，一名身披鎖甲的老兵單膝跪地，粗糙的手指捻起地上一片干枯的落葉，沉聲稟報：“牧首大人，爐灶里的灰燼早已冷透，水井邊的青苔蔓延至井口，至少兩個月無人打理。格魯領的領民……恐怕早已撤離。
我估計，他們最少已經撤離了兩個月。”
“兩個月……魔潮是在一個月前爆發的，難怪那只老鼠敢叛國，在魔潮爆發前他就已經跑了。
如果格魯領的火種脫離雄鹿公國的領土，都城那邊一定會感應到。他們肯定還在雄鹿公國，只是不知道躲在了什么地方。”
薩頓的羊眼中閃過一絲陰冷，嘴角卻緩緩咧開，露出森白的牙齒。
“呵……”他低笑一聲，聲音里裹挾著譏諷與輕蔑。“凱特這只老鼠，以為躲進洞里就能逃過獵犬的追咬？他肯定想不到，漢克早就發現了他的野心。”
薩頓抬起覆滿白色絨毛的手臂，從腰間取出一支漆黑的羊角笛。笛身刻滿扭曲的符文，觸手冰涼，仿佛由亡者的骨骼雕琢而成。
薩頓將笛子抵在唇邊，卻沒有吹響。羊角笛自行震顫起來，笛孔中滲出縷縷黑霧，在半空中交織成一幅畫面——
畫面中，林肯的軀體被劍光撕裂，腐化的黑血噴濺而出。他瞪大的眼球里凝固著不甘與恐懼，喉嚨里擠出最后一聲嘶啞的詛咒。
黑霧翻涌，漸漸凝成林肯的幻影。他面色慘白，脖頸處殘留著致命的劍痕，空洞的雙眼緩緩轉動，最終定格在薩頓身上。
“指路。”薩頓命令道，聲音不容置疑。
林肯的嘴唇蠕動，卻發不出聲音。他僵硬地抬起手臂，枯瘦的手指如刀鋒般刺向遠方，赫然是黑森林的方向。
霧氣散去，羊角笛重歸沉寂。薩頓收起笛子，目光投向遠處那片幽暗的密林。樹冠如墨浪翻涌，隱約傳來烏鴉深沉的啼鳴。
“傳令。”他轉身走向馬車，羊蹄踏碎一片枯葉，“全軍集結，準備出發。”
“我要讓那只老鼠明白——”他的聲音裹挾著血腥的愉悅，“掘洞藏身，只會死得更快。”
……
黑森林深處，王不服站在一片菌傘巨樹下，指尖輕輕摩挲著腰間的長槍。
林間的霧氣繚繞，隱約能聽見遠處烏鴉的啼鳴。忽然，一陣翅膀撲棱聲由遠及近，一只漆黑的烏鴉穿過層層樹影，穩穩落在他面前。