很快，王狗剩跟著一群人，被領到了城外的一處河灘地。任務是挖一條新的引水渠，把河水引到附近荒廢的田地里。
活計不輕松，鐵鍬挖下去，碰到的不是松軟的泥土，而是夾雜著碎石的硬地。
太陽毒辣辣地曬著，沒一會兒，所有人都是汗流浹背。
王狗剩年輕，有點力氣，咬著牙一聲不吭地干著。
他時不時偷偷瞟一眼旁邊監督的青麟軍士兵，那些士兵并不像以前見過的兵痞那樣咋咋呼呼，只是安靜地看著，偶爾提醒大家注意安全，累了就歇會兒，別硬撐。
從早上一直干到日頭偏西，負責的差役終于喊了收工。一群人累得直不起腰，拖著沉重的腳步往回走。
到了城門口附近的臨時棚子，只見幾口大鍋正熱氣騰騰地冒著白煙，一股濃郁的肉香味飄了過來。
“這……真是給咱們吃的？”一個漢子不敢相信地揉了揉眼睛。
“還有肉？”
“娘嘞，白米飯！還有肉湯！”
人群騷動起來，肚子的咕咕叫聲此起彼伏。
“排隊！都有份！”差役維持著秩序，“一人三大碗白米飯，一勺肉湯！管夠！”
這下，再沒人懷疑了。隊伍迅速排好，一個個拿著自帶的破碗或者官府發的粗陶碗，眼神放光地等著。
輪到王狗剩，他看著那雪白的米飯和飄著油花的肉湯，狠狠咽了口唾沫。
差役手腳麻利，一大勺米飯壓得實實的，再澆上一大勺肉湯，幾塊肥肉滾落在米飯上。
“下一位！”
王狗剩端著碗，有點發愣。真是肉湯？還有白米飯？
“不夠吃后面還有！”差役見他不動，又喊了一嗓子。
王狗剩這才反應過來，趕緊走到一邊。他找了個空地蹲下，迫不及待地扒拉了一大口米飯，又喝了一口肉湯。
米飯軟糯，肉湯鮮香，一股暖流瞬間涌遍全身，疲憊仿佛都減輕了不少。
太香了！他長這么大，除了過年，哪吃過這么實在的飯食？
周圍的人也都在狼吞虎咽，發出呼嚕呼嚕的聲響。不少人吃完一碗，又趕緊去排隊添飯。
“一人三大碗白米飯管夠！”差役扯著嗓子喊。
三大碗！王狗剩心里一動。
他飛快地吃完第一碗飯，把湯喝了個精光，然后拿著空碗，又去排隊。
他把剩下的兩碗米飯和肉湯里的肉都仔細包好，用布條捆緊，塞進懷里。
他看到，周圍不少人也是這么做的。
吃飽喝足，又領到了一小串沉甸甸的銅錢作為今天的工錢，王狗剩覺得渾身充滿了力氣。
他揣好米飯和銅錢，腳步輕快地往家走，。
此時，王鐵柱家低矮的土坯房里，他正和鄰居張大牛坐在門檻上，有一搭沒一搭地聊著天。
“老王哥，你說那些去干活的，能拿到東西不？”張大牛嘬了一口旱煙，吐出個煙圈。
“哼，拿到東西？”王鐵柱嗤笑一聲，把煙鍋在鞋底磕了磕，“能不被他們當驢使喚就不錯了！還想拿糧食？做夢！
我跟你說，這官府啊，就沒一個好東西！今天給你點甜頭，明天就得從你身上刮下三層皮！”
“是這個理。”張大牛深以為然地點頭，“想當年黑潮軍剛來的時候，不也說得天花亂墜？結果呢？還不是燒殺搶掠，比前朝的官兵還狠！”
“所以啊，咱們小老百姓，就得把眼睛擦亮點，別被他們騙了！”王鐵柱總結道。
“就是就是，安生過日子比啥都強。”張大牛點頭附和。
正說著，王狗剩的身影出現在了巷口。