下午，鋼鐵廠內一處特意清理出來的寬敞空地上，已經聚集了不少人。
一邊是十幾個經驗豐富、眼神沉穩的老工匠，另一邊則是二三十個充滿朝氣、眼神好奇的年輕學徒，他們都是張富安按照林蕭的要求，精挑細選出來的頂尖人才。
沒過多久，宋清和也聞訊趕來了。
他最近手頭的事情暫時告一段落，聽聞林蕭又要搞“新東西”，而且陣仗比之前的紡紗機還要大，甚至調集了鋼鐵廠最核心的一批人手，好奇心驅使下，便也過來看看。
“大人。”宋清和拱手行禮。
“宋大人也來了，正好。”林蕭笑了笑，示意他隨意。
林蕭走到空地中央，那里已經豎起了一塊用木炭涂黑的大木板，旁邊放著幾根白色的石灰條。
“今天叫大家來，是要做一樣全新的東西。”林蕭的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，瞬間吸引了所有人的注意力，“這東西，叫做‘蒸汽機’。”
蒸汽機？
工匠和學徒們面面相覷，臉上都寫滿了茫然。這是個完全陌生的詞匯。
宋清和也皺起了眉頭，在腦海里搜索著相關的記載，卻一無所獲。又是大人弄出來的新名詞。
林蕭拿起石灰條，開始在黑木板上勾勒。他沒有一開始就畫復雜的結構，而是先畫了一個簡單的示意圖。
“大家燒水的時候，都見過水開了，水汽頂著鍋蓋砰砰響吧？”林蕭問道。
眾人紛紛點頭，這是常識。
“那股頂起鍋蓋的力量，就是水變成蒸汽后產生的。我們要做的，就是把這股力量，收集起來，利用起來。”
林蕭一邊說，一邊在木板上畫了一個圓柱體，里面有一個可以上下移動的活塞。
“想象一下，我們把蒸汽引導到這個‘氣缸’里，”林蕭指著圓柱體，“蒸汽就會像頂鍋蓋一樣，推動這個‘活塞’運動。”
他接著畫，畫出連接活塞的桿件，再連接到一個大大的輪子——飛輪。
“通過這些‘連桿’，活塞的上下運動，就能變成輪子的轉動。”
林蕭畫出箭頭，示意力量的傳遞和轉換，“只要我們不停地燒水，產生蒸汽，這個輪子就能不停地轉動，提供源源不斷的動力！”
原理聽起來似乎不難理解，就是燒水，然后用水汽推動東西轉圈。
但是，看著林蕭畫出的越來越復雜的結構圖——鍋爐、氣門、冷凝裝置……工匠們開始頭暈了。
每個部件單獨看，他們似乎能明白是干什么的，可組合在一起，怎么就能讓一個大鐵疙瘩自己動起來，還力大無窮？
這超出了他們的經驗范圍。
年輕的學徒們眼中閃爍著好奇和努力理解的光芒，但顯然也是一知半解。
宋清和站在一旁，眉頭緊鎖。他聽懂了林蕭說的“水汽頂鍋蓋”的比喻，也大致明白了那個“氣缸”、“活塞”的意思，似乎是一種利用水火之力的巧妙機械。
但他完全無法想象，這東西真的能產生多大的力量？又能用在什么地方？
他感覺自己的學識，在林蕭這些層出不窮的新奇事物面前，越來越不夠用了，腦子有點發懵。
“好了，原理大致就是這樣。”林蕭放下石灰條，拍了拍手，“具體的細節，我們邊做邊學。”
他看向眾人，開始分配任務：“老王，你帶幾個經驗足的師傅，負責鍋爐部分。記住，這東西要承受高溫高壓，材料選擇和連接處的密封是關鍵，用我們最好的坩堝鋼，鉚接要密實！”
“是，大人！”一個滿臉褶子的老工匠立刻應聲。