已是深秋，池面上殘荷枯萎，肅殺清冷。
聞星落乖巧道：“既然長兄還要和諸位大人談論政事，我就先不叨擾了。”
她正要走，謝觀瀾卻出聲道：“慢著。”
他繞過回廊，徑直走向她。
聞星落攏在袖管里的手悄然捏緊。
余光瞥了眼藏滿人頭的朱漆箱籠，少女裙裾輕曳，繡花鞋不動聲色地退后半步。
她知道謝觀瀾的底線和原則——不論在外面怎么闖禍鬧事，都不許鬧到家里來，更不準給鎮北王府帶來麻煩。
她想和謝觀瀾保持距離，以防他發現什么。
然而青年步步逼近，高大的影子化作兇獸，幾乎要將她完全吞沒。
她仰起頭。
撞進謝觀瀾眸底的那張嬌艷小臉，終于染上了一絲慌張無措。
謝觀瀾繃著薄唇，心底生出幾分好笑。
小姑娘還是知道怕的。
他不愿多嚇她，便解下肩頭的羽黑色織金長帔，慢條斯理地裹在她身上。
四目相對。
濃郁的血腥味交織在彼此的鼻息里，明明是蕭索的深秋，身體里的血液卻奔騰翻涌如春潮，聞星落注視著謝觀瀾的狹眸，在步步殺機的危險緊迫之中，竟生出一種奇異詭譎的安全感。
他不會拆穿她的。
她如是想。
謝觀瀾牽起長帔，慢條斯理地裹住少女血色的衣裙。
他身姿異常高大，連長帔的尺寸都格外寬大，仿佛將她半個身子都攬進了懷里。
他嗓音低沉玩味，“我要去抓兇手，寧寧乖乖待在府里。”
聞星落捏住長帔，仰頭看他，小聲道：“若是抓不到兇手，是否會給長兄的政績添上一筆污點？”
她牢牢記著呢，年輕的謝家掌權人，喜歡好看的政績。
謝觀瀾輕笑出聲，寵溺般揉了揉她的腦袋，“會抓到的。”
聞星落目送他大步離開，疑心他是想隨便弄個死囚，敷衍那些權貴的家屬。
他留下的長帔殘留著沉冷的檀香氣息，可終究是在深秋的寒風里，為她帶來了些許暖意，令她生出一分眷戀。
直到他的背影消失在回廊盡頭，聞星落才歪了歪頭。
剛進府時，她拿白鶴書院的事欺騙聞如風，都要被謝觀瀾警告一番。
而現在，她堂而皇之地帶著十二顆頭顱進府，他卻只是解下長帔，體貼地遮住了她的血衣。
可見他待她，到底是與當初不同了。
究竟不同到了哪種份上呢？
她是不想被當成妹妹對待的。
征服上位者的過程，隱秘又刺激，酸甜苦澀滋味兼有，是她上輩子委屈了十八年，從未體會過的有趣之事。
她開始期待摘果子的那天了。
少女紅唇邊流露出一抹玩味，旋即帶著紅漆箱籠進了主院。
聞星落知道母親不想見她，于是她把箱籠抬到了謝靖面前，請他代為轉交。
謝靖才起床。
他看著一箱子血淋淋的人頭，陷入了沉默。
虎背熊腰的中年漢子，盯著一箱人頭，又望了望面前紅衣如血的少女，反復幾次，最后忍不住抓耳撓腮，仿佛渾身爬滿了螞蟻。
不是，他香香軟軟的小閨女呢？！
說好的嬌弱可憐人人可欺呢？！
聞星落見他表情古怪，體貼地安慰道：“可是爹爹害怕牽連到王府？您放心，我們手腳很麻利的。樂之放風放得很好，四哥哥引開仆婢美人的本事也很厲害，二哥哥更是格外有經驗，豬頭縫得針腳細密完美無缺。至于我，我都是一刀割喉，絕對沒有留下任何隱患。”
頓了頓，她又補充，“來見您的路上，我還碰見了長兄，看長兄的意思，似乎也是不會有事的。”