不應該是這樣的……
按照她的計劃，一切都應當循序漸進，在她最有把握的時候再暴露心思，而不是像現在這般毫無準備地暴露出來……
他沒有叫醒她一同來看焰火燈會，是不是因為嫌棄她？
少女向來沉靜自若。
可是這一刻，她凝著謝觀瀾的背影，卻有鋪天蓋地的恐慌將她包圍。
他會怎么想她？
會視她為恥辱、為洪水猛獸嗎？
少女是在乎自尊和臉面的。
可惜謝觀瀾背對著她，夜色太濃，她看不見他的臉。
聞星落后退半步，因為恐懼，裙裾搖曳出如水的漣漪。
穆知秋義正言辭道：“鎮北王府好心收留她，她卻不知好歹膽大妄為有悖倫理，覬覦不屬于她的東西，可見野心勃勃心性惡劣！我若是鎮北王府的當家主母，此等女子，定當杖責三十，將她不可告人的心思昭告天下，再將她攆出王府去！”
昏暗的樓梯口，聞星落臉白如紙。
她眼尾漫上濕紅，沒有勇氣去聽謝觀瀾的回答，飛快轉身逃離了這里。
焰火燈會還沒正式開始。
夜空沉黑如墨，橫跨天穹的銀河上散布著無數璀璨星子。
謝觀瀾淡淡瞥向穆知秋，忽然緩緩地笑了一下。
就在穆知秋想問他笑什么的時候，帶著薄繭的大掌陡然掐住她的脖頸。
“呃……”穆知秋艱難地發出斷音，不敢置信地盯著眼前的青年。
謝觀瀾慢慢將她舉了起來。
他冷冷吐出四個字，“無稽之談。”
穆知秋瞳孔縮小。
“聞寧寧只是在午后睡了一覺，你所言種種，她根本沒做過。”謝觀瀾一字一頓，“某與她乃是兄妹，知她心性單純天真，絕不會做出逾矩之事。你妄加揣測，可見心思齷齪！”
少女的頸骨發出咯吱聲響。
穆知秋疼得快要窒息，生理性的眼淚順著面頰滾落，只能徒勞掙扎拼命捶打謝觀瀾的手。
恰在這時，焰火燈會正式開始，夜空上盛放出無數朵焰火。
隨著長街和酒樓上的百姓都仰起頭，謝觀瀾松開了手。
穆知秋跌坐在地，捂著脖頸劇烈咳嗽，窈窕豐腴的嬌軀好似秋風中輕顫將謝的花。
當時西廂的房門緊閉著，她的探子沒看見里面的具體情況。
但她在宴席上親眼看著聞星落吃了那盤煎魚，她的探子也親眼看見謝觀瀾走進了那間西廂房，聞星落絕對不可能只是午睡一覺那么簡單。
謝觀瀾……在包庇聞星落。
他們在西廂房待了那么久，他們真的是清白的嗎？
穆知秋恐懼又復雜地望向謝觀瀾。
他是出于何種心理包庇聞星落？
是愛護幼妹不愿她名節受損，還是……
想起某種可能，穆知秋心中掀起驚濤駭浪。
可是，聞星落不過是個縣令之女，除了容色盛麗就沒有別的優點了，她以那種身份寄居在鎮北王府，如果謝觀瀾當真對她動心，那這段見不得光的感情只會給他帶來無窮無盡的麻煩。
穆知秋一直認為，謝觀瀾是和她一樣聰明的人。
他們這種人，是不會自尋煩惱的。
穆知秋呼吸急促，理智促使她暫且把聞星落拋之腦后。
她如同歸順般跪坐在謝觀瀾腳邊，“京城里的那位，這些年本就忌憚鎮北王府擁兵自重，揣測指揮使大人有反意，您卻不肯避其鋒芒，反而誅殺杜廣弘全家。這次穆家赴任西南，乃是擔著天子耳目的任務，為天子監視鎮北王府在西南的一舉一動。只要指揮使大人肯與穆家聯姻，穆家愿意為您隱瞞一切，叫京城的手再也伸不進蜀地，叫您刀劍所及的疆域，徹底化作銅墻鐵壁！”