而明代的紫禁城并不是皇城，真正的皇城還在紫禁城之外，連同北海、中山公園、勞動人民文化宮、景山公園等等一系列園林建筑全包括其中，同時也容納了絕大部分為皇家服務的專屬機構。
在紫禁城里住了這么長時間，居然連自己家院子是個啥模樣都不知道，已經嚴重違背了洪濤的性格，每天都是痛苦的煎熬。
<divclass="contentadv">以前做為皇子沒條件出宮，現在貴為太子，哪怕再落魄基本權利還是有的，比如可以在皇城里大部分區域轉悠。既不用請示皇帝同意也不用報備任何人，那還等什么啊！
四人四馬，就是東宮太子朱常洛此時能拿出手的最高排場了。還別不知足，和幾個月前相比足足增長了一倍，偷著樂吧。
至于說負責東宮守護的內官侍衛，真不歸太子調遣，他們是御馬監手下，想帶著一起走就必須征得皇帝的同意。
洪濤選擇的路線是從東華門出，向北逆時針圍著紫禁城外轉大半圈再從西華門入。
由東華門外向北一直到東黃城根北口，轉向西至西黃城根大街北口掉頭向南到府右街、最后向東到南河沿大街南口，基本就是明代皇城的城墻。
從地圖上看，紫禁城（故宮）、北海中海南海（統稱西苑）、左祖右社（文化宮和中山公園）、連同京城的制高點煤山，全都被皇城圍了起來。
皇城城墻到筒子河之間又分成了四個區域。東側從東華門、東安門一線向北到北安門這一片主要是皇宮的機構駐地。
比如司禮監、御馬監、內官監、尚膳監、尚衣監等十二監；銀作局、浣衣局、兵仗局等八局；再加上惜薪司、寶鈔司、鐘鼓司、混堂司四司，統稱內宮二十四監。
北側從北安門到西安門是庫房區，皇帝的內帑、庫存以及各種收藏都云集在這個區域里。此地如果失火皇帝就成窮光蛋了，所以這片區域被錦衣衛、御林軍、御馬監侍衛團團包圍，盤查極嚴，哪怕是東宮太子也不能隨意出入。
西側和西南角被三個人工湖和一片宮殿占據，算是風光游覽區，也是皇家花園。后世里這三個人工湖被稱作北海（公園）、中海和南海。
但西南角的宮殿比較獨特，它不是明朝修建的，而是元朝建筑。最初為太子東宮，后來改名隆福宮，供元成宗的母親居住。
到了明朝，朱元璋封四子朱棣為燕王駐扎京城。可是燕王沒錢蓋府邸，住紫禁城里又僭越了，干脆就把隆福宮改成了燕王府。
朱棣登基之后要在元朝皇宮的基礎上重修皇城，大部分建筑物都拆了，卻把這座宮殿保留了下來，稱作西內，算是西苑的一部分。</p>