過了樓蘭就是若羌，明代稱為婼羌，是古代羌族的后裔，歸屬葉爾羌汗國。從若羌再向西就比較好走了，每隔1、2百里都會有一片比較大的綠洲。
比如尼壤（民豐）、于闐（和田+于田）、葉城等，可提供足夠的水源和糧草。東晉的法顯法師就通過這條路抵達天竺等國取經，比玄奘法師早了300年。
它的優點是抵達葉爾羌城的距離最短，沿路有補給。缺點也是補給，沿途的綠洲，尤其是陽關到若羌這一段都很小，無法為大軍提供足夠的水源和糧食，必須分兵一批一批過。
在北路與南路之間還有一條中路，從瓜州北上哈密，再西進吐魯番。剩下的與北路一樣，這才是大唐高僧玄奘法師西天取經的道路。
它的好處是……沒有！玄奘法師在唐朝選擇此路線是因為羅布泊還沒有完全荒漠化，其中分布著不少部落生活。而他的隨行人員又不多，可以一邊走一邊獲得補給，比北道近、比南道容易。
1000年過去了，日轉星移、滄海桑田，羅布泊及其周邊地區荒漠化嚴重，再教條的認為唐僧都能過去，我也能過去，就很不明智了。
但古人又說了，兵者詭道也，越是看上去不太可能的事兒，在打仗的時候就越容易發生。雙方將領都在尋找對方的弱點，何謂弱點呢，疏忽之處也。此時中路這個看上去最差的選擇，反倒成為了雙方最關注的重點。
為了給對方加深明軍要走中道的印象，孫承宗故意讓姜弼的前軍在瓜州停步，根本不往陽關和玉門關去，原地休整建城，忙忙碌碌，做出一副要以瓜州為后勤基地，攢足了糧草北上哈密的架勢。
此時就算把吐魯番汗的親信叫過來，讓他在瓜州隨便看，也必然得出同樣的結論。
因為明軍真在建城，規格還很高，能用石頭絕不用夯土，簡直就是不惜血本。而且一隊隊馬車連綿不絕，源源不斷的向這里運送著糧草和建筑材料，擺明了還會聚集更多軍隊。
但不管建城規模多大、軍隊集結多少，北上哈密的戰役絕不會先打響，這一切大動作都是在為另一支軍隊打掩護，把葉爾羌汗國的注意力全引到北線來，然后造成南線空虛。
等到真正的御駕率領著明軍從高原直撲而下，一舉拿下若羌城時，云集在吐魯番、哈密一線的葉爾羌軍隊想回援也來不及了。
大自然是公平的，漢人無法穿越的荒漠戈壁，其它民族同樣忌憚。明軍需要一波波通過的小綠洲，葉爾羌軍隊也得照辦。
等他們慢慢跑回去，估計皇帝的大軍已經把南疆幾座主要城市和綠洲都占據了，吃飽喝足正坐等著葉爾羌主力來送死。
(本章完)</p>