秘魯總督區首府利馬，這座由西班牙殖民者弗朗西斯科·皮薩羅建造的城市，歷經百年風雨，憑借著波托西的銀礦，如今已經成為美洲繼波哥大、墨西哥城和哈瓦那之后的第四大經濟文化中心。
隨著歐洲移民和在本地出生的白人數量不斷增加，城內的人口也越來越多，如今更是超越了波哥大和哈瓦那，成為美洲人口數量第二多的城市，常住人口數量達到了3萬左右。
其中西班牙人和克里奧爾人（本地出生的純血白人）有20%，主要從事行政管理、商業和神職工作，是社會的最上層。
原住民和非洲黑奴大概也有20%，基本都是白人的奴仆或者從事比較臟累的體力勞動，屬于社會最底層。
剩下這60%左右的絕大多數是由梅斯蒂索人（有歐洲白人血統的混血）充任。做為社會的中堅力量，混血人的生活狀況卻有些上不著天下不著地。
按照總督區的法律規定，混血不能做高貴職業，比如高級神職人員、高級官員、高級軍官、教授等，也不能穿戴絲綢服裝和佩劍，通常從事各類工匠、商販、中低級職員、士兵、仆役和文藝等工作。
他們名義上可以和白人通婚，但實際操作起來很難，基本上不太可能進行階級跨越。如果膚色比較深，還會被認為和原住民關系太近，從而被劃入原住民一類。
但只要有階級的地方必然會有上升通道，哪怕很窄也要有，否則整個社會就會很不穩定。西班牙殖民者也明白這個道理，并采取了應對措施，其中比較關鍵的一項就是教育。
后世很多人一提起17世紀的南美洲，自然而然會產生落后、窮苦、奴隸制之類的想法，不能說完全錯，只能說不全面。
在城市之外的農村、礦區，情況確實不太好，由于西班牙殖民者實施了一種叫做卡斯塔的種族分層制度，致使很多社會資源都只能被西班牙人掌控，原住民和非洲黑奴幾乎沒有任何權力，很大一部分混血也受到差不多的壓迫。
但在城市里情況要好很多，除了法律上的限制之外，少部分混血可以接受高等教育，并以此為基礎進行階級跨越。
利馬做為秘魯總督區的首府和第一大城市，自然不能缺少大學。在16世紀中葉，由西班牙國王卡洛斯五世授權、秘魯總督和當地教會共同出資籌建了利馬皇家大學，后由教皇以基督教圣徒圣馬科斯命名。
它是南美洲最古老的大學，沒有之一，比哈佛大學早了80多年。圣瑪斯克大學完全效仿了西班牙薩拉曼卡大學的教學模式，教授神學、法學、醫學、拉丁語和幾種土著語，為殖民地不斷培養管理人才。
17世紀以后這座大學拓寬了學生接納范圍，在半島人（西班牙人）的基礎上又增加了克里奧爾人，并允許梅斯蒂索人經過半島人的推薦入學，讓數量最多的群體有了跨越階層的機會。
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