過完熱鬧喜慶的新年之后，辛靈靈心中暗自做了一個決定——要將孤身一人生活的小姑接到身邊一同居住。然而，這個想法被她媽媽知曉后，一場激烈的爭吵隨之爆發。
辛靈靈的媽媽氣勢洶洶地跑來，對著她又哭又鬧，試圖阻止她接小姑過來同住。面對情緒激動的母親，辛靈靈卻表現得異常堅定，她毫不退縮地直視著媽媽的眼睛，斬釘截鐵地說道：“無論您怎樣哭鬧，這都無濟于事。我能夠擁有如今的一切，全都是小姑的功勞。對她而言，我無論如何報答都不算過分！”
回想起小時候那段艱難的時光，辛靈靈的內心便涌起一陣酸楚。那時，她的媽媽嚴重重男輕女，對待兒子百般寵愛，而對于女兒辛靈靈，則顯得十分苛刻。在日常生活中，無論是飲食穿著方面，還是其他各種需求，辛靈靈總是被排在最后，得到的資源少之又少。更令人心寒的是，就連上學這樣重要的事情，媽媽都堅決反對，不愿意支付那每年僅僅只需三十多元的學費。
倔強的辛靈靈不甘心就這樣放棄學業，她深知知識改變命運的道理。于是，她苦苦哀求媽媽，但換來的卻是無情的打罵。每一次挨打后的傷痕與淚水，都深深地刻在了辛靈靈幼小的心靈深處。
就在辛靈靈感到絕望的時候，是奶奶和小姑向她伸出了援手。她們省吃儉用，積攢下每一分錢，只為了讓辛靈靈能夠繼續上學。奶奶辛勤飼養家禽，那些母雞產下的雞蛋，奶奶從來不舍得自己享用一口，而是全部小心翼翼地收集起來拿去賣掉，換回的微薄收入全都用來給孫女繳納學費。
而小姑更是不辭辛勞，每日天不亮就起床前往深山采藥。山路崎嶇難行，荊棘叢生，但小姑從未抱怨過半句。她將辛苦采來的草藥拿到集市上去售賣，所得的錢款也一分不少地留給辛靈靈當作學費。
正是靠著奶奶和小姑的全力支持與付出，辛靈靈才得以順利完成學業，并最終踏入大學校門。在大學里，她依舊刻苦努力，憑借優異的成績獲得獎學金以及勤工儉學的機會，以減輕家人的負擔。但即便如此，奶奶和小姑依然默默地在背后給予她經濟上的幫助，確保她能夠安心讀書。
多年過去，辛靈靈終于畢業并找到了一份不錯的工作。如今的她事業有成，生活穩定。而她始終銘記著奶奶和小姑曾經的恩情，這份感激之情如同燃燒的火焰一般，在她心中越燒越旺。所以，當她產生接小姑過來共同生活的念頭時，任何人、任何阻力都無法動搖她的決心。因為她明白，如果不是小姑當年的無私奉獻，或許她早已淪為一個目不識丁、碌碌無為的農村婦女。
在辛靈靈的記憶里，初中那段住校時光充滿了苦澀與無奈。那時，她需要每月回家一次，不僅得自行攜帶足夠一個月食用的大米，還要準備好買菜的錢。然而，生活的艱辛并未就此止步，母親竟還時常念叨著讓她別再繼續念書，理由竟是連她一人每月的口糧都難以負擔得起！可與此同時，母親對哥哥卻是百般寵愛，毫不吝嗇地為他購置嶄新的皮鞋和漂亮的衣裳，甚至會宰殺家中的雞來滿足哥哥的口腹之欲，但對于辛靈靈的學業，母親卻始終不愿給予支持。
好在，還有小姑一直關心著辛靈靈。每個月，小姑都會送來整整30斤的大米，這才使得辛靈靈能夠安心住校學習。只是，母親從未主動給過辛靈靈一分菜錢，更不曾過問她在學校是否有菜肴下飯。多數時候，只有當小姑前往鎮上售賣草藥時，才會順帶捎些蔬菜給辛靈靈。而剩下的日子里，辛靈靈的餐桌便只剩下單調的米飯搭配著那令她如今一聞就作嘔的豆瓣醬。如此日復一日，年復一年，即便時隔多年，只要嗅到那熟悉的豆瓣醬味道，往昔那些艱難困苦的歲月便會瞬間涌上心頭，令辛靈靈忍不住想要嘔吐。
后來，辛靈靈憑借著自身的不懈努力與聰穎才智，成功考上了一所理想的大學。然而，正當她滿心歡喜地準備迎接大學生活時，一個晴天霹靂降臨——辛靈靈的媽媽堅決不同意她去上學，并聲稱辛靈靈的哥哥僅僅讀到高中畢業，所以辛靈靈也沒有資格繼續深造。
但實際上，辛靈靈心里清楚得很，哥哥當年連上高中都需要花費大量金錢托關系才得以實現，而如今自己明明依靠實力考上了大學，卻被母親無情剝奪了求學的權利。這其中的不公平待遇令辛靈靈感到無比委屈和憤怒，但她深知與母親爭執并無太大意義。