暑熱難耐，院里不是說話的地方，他被親娘和奶娘拉進堂屋，堂屋里新置了一張羅漢床，他脫了鞋子跳上去，找了個舒服的靠墊，窩在角落里吃桃子，聽八卦。
原來阿蠻剛剛九歲，小福蘆只比平安大一歲。曹媽媽口音重，到底是小福蘆，還是小葫蘆，倒也不好取證。
小福蘆是遺腹子，還沒出生他爹就過世了，叔伯不愿出錢撫養，曹媽媽便出來做奶媽子。
她被雇來陳家時，為保證小平安口糧充足，小福蘆就斷了奶，不過奶娘工錢多，供阿蠻和小福蘆吃飽穿暖的同時，還能盈余不少錢交給家里，以感激公婆對兩個孩子的照料。
上個月，林月白給假讓她回家看看孩子，誰成想到家里一拿出點心，立刻就被幾個叔伯家的孩子哄搶殆盡，一個也沒給阿蠻和小福蘆留下。
曹媽媽倒沒往心里去，只問她的兒女在哪，想趕緊看看，婆母有些尷尬地朝老大媳婦使眼色。
大妯娌是個不好相與的，登時就有些不高興了，反問婆婆：“讓他們去鋪子上幫忙不是您同意的嗎？”
原是老大家開了個早點鋪子，起早貪黑的勞累，便想到讓兩個孩子跟著一起去出攤，打雜干活。
恰至晌午，兩個孩子回來了，面黃肌瘦，被太陽曬得黝黑。阿蠻立刻跑到曹媽媽身邊，年幼的小福蘆目光呆滯，像丟了魂兒一樣，都快不認識親娘了。
曹媽媽抱著女兒摟著兒子，氣得渾身顫抖：“我沒有往家里拿錢嗎？他們才幾歲，輪得到他們去出攤兒干活？”
老大媳婦咕噥著：“你是在富人家里做慣了，平頭百姓誰家孩子不要干活？”
曹媽媽與他們大吵一架，一怒之下帶著兩個孩子，去娘家暫住了一個多月。
有心想將兩個孩子留給在娘家，可娘家也極困難，老娘早逝，老爹癱瘓，兄嫂雖是厚道人，卻要同時照顧三個孩子和癱在床上的老爹，不是給錢就能解決的。
她反是留下了一筆錢，小住了段日子，就帶著孩子回到主家。
林月白嘆了口氣：“可憐這兩個孩子，親娘不在身邊，不知吃了多少苦。”
婆母正想給平安找兩個玩伴，玩伴這不就來了。
她讓曹媽媽將兩個孩子帶去洗個澡，趕了許久的路，吃口熱飯，好好休息。
曹媽媽應一聲，便帶兩個孩子下去了。
林月白叫來平安商量：“小福蘆比你瘦小些，有些穿不著的衣裳，還嶄新的，讓陌露帶著你挑幾件，給小福蘆穿如何？”
“不想給的話，可以不給嗎？”平安問。
“當然可以，讓陌露帶他們出去做幾件就是。”林月白道。
平安笑嘻嘻道：“我開玩笑呢，這就去！”
他不但有穿小了的衣裳，還有大的穿不了的衣裳，阿蠻也很瘦小，估么著也能穿，又給他們找出很多玩具，打了個小包裹，一股腦給了阿嬤。
他的衣裳都是男孩兒款式，阿蠻黑瘦，穿上更像個小子了，陳琰回來看到都是一愣，誰把這么大的男孩兒領到后院來了？
林月白對他解釋一番，陳琰幾乎想都沒想，便答應下來。管他什么小葫蘆小福瓜，只要讓平安有點事做，別總逮著他一個人霍霍，就是上天派來救他于水火的貴人。
林月白轉而對曹媽媽道：“翻過年去安哥兒開蒙，就讓阿蠻和小福蘆陪他一起讀書吧。”
曹媽媽喜不自勝，險些跪在地上磕頭，林月白攔住了她。她也是有私心的，待丈夫中舉，必定要赴京趕考，此后不論是留京還是外放，她和兒子都要隨著去任地，平安也太小，最好是熟悉的人都能跟在身邊才好。
曹媽媽是聰明人，知道主家在擔心什么，當即表態道：“大奶奶放心，只要您和大爺不嫌，安哥兒去哪里，我便去哪里。”
阿蠻和小福蘆就這樣住了下來，小孩子的友誼建立的很快，只兩三天，就玩的熱絡起來。平安這輩子接觸的都是族里的熊孩子，很久沒見過這么正常的孩子了，玩的差點忘了正事。
直到第三天輕微咳嗽，被娘親灌了太多煮梨水，凌晨被尿憋醒，看到書房的燈還亮著……
陳琰這幾日都在東院的書房里讀書，因為平安不大敢弄出聲音打擾娘親休息，內宅里反倒清凈。