屏風外，喬念的目光也未曾離開那浴桶中劇烈掙扎的身影。
蝕骨灼心的疼痛，他卻依舊能強忍著，一聲不吭。
她驀然想起，之前為了給蕭何醫治腿疾需要試針的時候，闔府上下沒有一個人撐得過兩針，唯有蕭衡，能從頭撐到尾。
痛得青筋梗起，痛得肌肉都在顫抖，他也是照樣，一聲都不吭。
她記得，當時她對他說，“蕭將軍若是覺得疼，可以喊出來。”
蕭衡卻笑著問她，“若是喊出來，你就會心疼嗎？”
有些事，發生的當時，并不會覺得怎么樣。
所以當時，喬念一點兒都不心疼。
然而，當昔日的場景，隔著歲月，與眼前屏風后那無聲承受著更加慘烈酷刑的身影重疊交織時，喬念只覺得心口像是被一只無形的手狠狠攥住，酸澀的痛楚瞬間彌漫開來。
她忍不住去想：他為何能如此忍痛？
是因為從小受慣了家法，受慣了皮開肉綻的疼痛嗎？
可那些落在他身上的鞭子，那一大半的傷痕累累……都是為了她啊！
為了她揍了仗勢欺人的宰相府少爺。
為了她教訓了出言不遜的尚書家公子。
為了帶她去郊外捉魚散心，誤了父親布置的嚴苛功課。
為了摘取她隨口一提，掛在樹梢最高處的杏子，失足從樹上摔下，斷了腿……
蕭老將軍亦是武將出身，一手鋼鞭使得出神入化，懲戒起來毫不留情。
每每受完家法，蕭衡總會被罰跪在冰冷陰森的祠堂里。
她心中擔心，總是翻墻去尋他，給他帶點傷藥，帶些吃的。
而他在見到她眼里蘊著的淚水時，也總是會扯著嘴角笑笑。
“念念，不必擔心我，我沒事的。”
那時，喬念看著他背上的傷，總是會想，怎么可能沒事呢？
這么重的傷，得多疼啊？
她知道，蕭衡定是不想讓她擔心，才會那樣說的。
所以，在后來漫長而冰冷的歲月里，即使他對她疏離、冷漠、視而不見，她依舊像撲火的飛蛾，固執地一次次靠近，試圖用自己所有的熱情去融化他心中的寒冰。
她始終相信，那冰層之下，跳動著的，依舊是那個會為她打架、為她摘杏、為她強忍劇痛也一聲不吭的少年郎的心。
可是后來……
后來，他們走著走著，就走到了今天這境地。
兩個時辰的煉獄煎熬，在今夜被拉扯得格外漫長。
蕭衡的意識在無邊的黑暗與撕裂的劇痛間反復沉浮，記不清自己徹底昏死過去幾次，只知道每一次被那蝕骨的痛楚強行拽回清醒的邊緣時，都如同從冰冷的深淵里艱難地爬出，耗盡了殘存的所有力氣。
當他終于熬過那漫長的酷刑，意識如同斷線的風箏般勉強飄回，費力地掀開沉重的眼簾時，模糊的視線里，喬念的身影已經靜靜地立在了浴桶旁。
此刻的他，連抬起一根手指都已是奢望。
全身的骨骼仿佛被徹底碾碎重組，肌肉酸軟無力，如同被抽去了所有筋骨。
僅僅是試圖轉動一下脖頸，都引得眼前陣陣發黑。
終于，模糊的視線聚焦，他得以看清了喬念眼底那片化不開的憂色。
有那么一瞬間，他以為自己回到了那個陰暗的祠堂。