不，不會的……一定不會的……
她用力搖頭，試圖甩開這令人心悸的猜測，指尖卻已深深掐入掌心。
卻無一人察覺到，她此刻的異樣。
楚知熠手握長劍，快步走在最前方開路，揮砍著攔路的藤蔓枝杈。
腦海中卻不自覺翻涌出了很久很久之前的回憶。
他仿佛又看見皇兄獨自坐在高高的龍椅之上，面色蒼白，卻被五位皇兄步步緊逼，要求寫下那退位的詔書。
看見自己率領虎衛踏著鮮血殺入宮門，將那些被權力吞噬了理智的兄長一個接一個地逼出宮殿，斬落馬下！
那一張張扭曲的、熟悉的、充滿貪婪和瘋狂的臉……溫熱的鮮血飛濺到他的臉上、衣袍上，帶著令人作嘔的鐵銹味……他親手斬下了五哥的頭顱，看著那顆頭顱滾落臺階，雙目圓睜；他看著三哥倒在血泊里，死不瞑目地瞪著他；八皇兄臨死前死死抓住他染血的長槍，口中鮮血狂涌，卻癲狂地笑著，“老十三……皇兄，在下面等你……”
楚知熠猛地停住腳步，臉色瞬間變得慘白如紙，額角滲出細密的冷汗，胸腔劇烈起伏，那股濃重得令人窒息的血腥味仿佛又一次充斥了他的鼻腔，耳邊嗡嗡作響，回蕩著兄長們臨死前凄厲的詛咒和吶喊。
他抬手扶住旁邊一棵冰冷潮濕的樹干，粗糲的樹皮硌著掌心，才讓他勉強維持著一絲清明。
就在這時，凝霜清晰又帶著幾分好奇的聲音突然響起，打破了這幾乎凝滯的壓抑：“你自幼便生活在這兒嗎？”
楚知熠倏然轉頭，看見凝霜正與影七并肩而行。
面具之下，影七的臉色陰沉得可怕。
他極淡地“嗯”了一聲，聲音嘶啞低沉：“我自幼父母雙亡，做了幾年的乞丐，然后就被谷主帶了回來。”
這簡短的話語，卻像一把鑰匙，打開了記憶深處那扇冰冷的門。
剎那間，那個寒冷刺骨的冬夜再次將他吞噬——破廟冰冷的角落，衣衫襤褸、骨瘦如柴的小男孩死死蜷縮在發霉的稻草堆里，凍得渾身青紫，牙齒打顫。
幾個稍大點的乞丐獰笑著搶走了他好不容易乞討來的、已經發餿變硬的半個饅頭，對著他拳打腳踢，罵罵咧咧的污言穢語如同冰錐刺入耳中：“沒爹沒娘的野種！”“打死你個臭要飯的！”
他咬緊了牙關，嘴唇破裂出血，卻硬是一聲不吭，不求饒也不哭泣，只是用一雙狼崽般兇狠倔強的眼睛，死死地、死死地瞪著那些施暴者，將那份刻骨的饑餓、冰冷的絕望和噬心的屈辱，深深地烙進靈魂深處。
直到……一只溫暖而極其有力的手伸了過來，將他從冰冷的地面上拉起。一個平靜無波的聲音在頭頂響起：“根骨不錯，眼神也夠狠。跟我走吧，給你一口飯吃，給你一個活法。”
從此，他的生活變成了無休止的訓練、摔打、受傷、中毒……每一次都在生死邊緣掙扎，渾身傷痕累累，只為變得更強，只為活下去，只為不再任人宰割欺凌……
影七不自覺地用力握緊了腰間的刀柄，指節因過度用力而泛出青白色。
那些早已被刻意遺忘的冰冷和痛苦，此刻竟如此清晰尖銳地復蘇過來，讓他呼吸都變得壓抑而粗重。
凝霜并未察覺到身邊幾人翻涌的情緒，只是聽著影七的話，不自覺輕輕嘆了口氣，語氣中帶著一絲柔軟的懷念：“說起來……我這一生倒是還挺順遂的。爹娘雖只是普通農戶，但身體康健，對我也極好。兄長也時常會托人捎來家鄉新曬的臘肉和筍干呢……”
說到這兒，她忽然提高了聲音，語調輕快起來，笑著對前方的幾人喊道：“小姐，王爺，等蕭將軍體內的蠱毒解了之后，奴婢帶你們回我家鄉看看吧？我家鄉的野筍干燉肉可是一絕呢！影七，你也一起來啊！”
她的笑容燦爛，聲音清澈，如同陰霾密布的天空中突然漏下的一縷明亮陽光，試圖溫暖這過于沉重的氛圍。
然而，楚知熠的心口卻是猛地一跳。
不對勁！
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