自從佯裝駕崩，將自己悄然圈禁在這后宮之中后，沒了政務纏身、朝堂紛爭煩擾的老朱，便一門心思沉浸在這挖地種菜的田園生活里。
當下，大明科學院新設了專門的農業研究機構，大力倡導科學種菜之法。
備受矚目的《農業》期刊上，更是刊載了諸多新穎實用的耕田種菜知識，圖文并茂，講解詳盡。
老朱偶然間翻閱一期后，便對此癡迷不已。
雖說藏身于后宮深處，與世隔絕，但他仍差遣錦衣衛和檢校，務必每期《農業》期刊都搜羅齊全，通過隱秘的渠道迅速送進宮來。
每每新刊到手，老朱便如獲至寶，一頭扎進那字里行間，細細研讀，還時常對照著實踐一番。
那股子認真勁兒，絲毫不輸朝堂上處理軍國大事。
“萬歲爺，您歇著點。”
吉垣在一旁滿臉憂色，勸諫道，“可千萬不能累著龍體，要是有個閃失，奴婢就算有一萬條命也擔待不起啊。”
他弓著身子，小跑著湊到跟前。
“要不，您就在旁邊坐會兒，讓奴婢幫著挖幾下，也好讓您松快松快。”
老朱聽聞，橫瞪了他一眼，拄著鋤頭直起腰，大口喘著粗氣，緩了緩神道：
“地這玩意兒，非得自己親手挖才有滋味，讓你動手，那還有啥意思？就這點活計，還累不倒咱。”
“如今雖說上了年紀，不比當年，要是擱以前，就這么巴掌大的一塊地，咱不消一時半刻，保準收拾得利利索索。”
兩人正說著，忽然，外面傳來一陣急切的呼喊：“陛下，陛下，馬皇后復活了！”
聲音尖細，帶著幾分驚恐與惶惑，瞬間打破了庭院的靜謐。
“什么？”老朱身形猛地一震，手中鋤頭險些落地。
他瞪大了眼睛，滿臉驚愕，懷疑自己的耳朵出了問題。
吉垣亦是如此，剎那間呆立當場，仿若被施了定身咒。
不過，他反應極快，轉瞬就回過神來，臉色一沉，三步并作兩步，疾步跨出院門。
只見他沖著前來稟報的小太監怒目而視，厲聲呵斥道：“在這宮里胡言亂語些什么？莫不是嫌腦袋在脖子上待得太久，想搬家了？”
吉垣平日里在老朱面前，總是謙卑恭順，低眉順眼，侍奉朱允熥時亦是如此。
可在這些普通太監宮女面前，卻仿若換了個人，威風八面。
他身為老朱的貼身太監，跟隨多年，深得信任。
在這宮中地位尊崇，手握生殺予奪大權，底下人見了他，無不戰戰兢兢。
那小太監嚇得雙腿一軟，“撲通”一聲慌忙跪了下去，磕頭如搗蒜，聲音顫抖：“吉公公，小的萬萬不敢胡說啊。”
“今日，從外面傳進膳房的籮筐里，竟冒出個大活人。”
“那人穿著皇后娘娘生前最愛穿粗布麻衣，顏色暗沉，樣式古樸，衣角還有幾處補丁，瞧著就透著股子熟悉勁兒。”
“模樣更是和皇后娘娘像一個模子里刻出來的。”
“就連說話的嗓音，也跟昔日皇后娘娘一般無二。”
“此事膳房眾人都親眼所見，小的就是吃了熊心豹子膽，也不敢欺君罔上啊！”
小太監言辭急切，臉上的驚恐之色溢于言表，額頭上豆大的汗珠滾落，濺起一小片塵土。
吉垣聞言，心頭一震，臉上的怒容瞬間凝固，取而代之的是一抹凝重與警惕。
他心思電轉，立即察覺到此事非同小可，怕是要掀起一場軒然大波。
“那人可有說什么？”
他連忙追問，聲音不自覺地放低，透著幾分緊張。
“她說，她要見皇上。”小太監戰戰兢兢地答道。
吉垣正待開口說什么，老朱那激動得微微顫抖的聲音已在身后響起：“快帶咱去見她。”
語氣中滿是急切與渴望。
“陛下，萬萬不可啊！”
吉垣大驚失色，一個箭步沖到老朱身前，撲通跪下，雙手死死抱住老朱的腿，苦苦勸諫。
“此人來歷不明，身份詭異，萬一是心懷不軌之人，對陛下不利，可如何是好？”