五年一次的大明外察是常例，旨在肅清大明的官僚隊伍。
這次由吏部和都察院組成的考察班子素來以公正嚴明為準，吏部尚書屠滽前職是都察院左都御史，有風憲官的履歷，本就嫉惡如仇。
吏部侍郎王鰲也素來以公正嚴明出名于任上，更別提現任都察院右都御史洪鐘。三個嫉惡如仇公正嚴明的高官組成了大明弘治十二年的外察考核班子，在地方上真是大殺四方，絲毫情面都不講究。
湖廣布政司轄下的知府陳哲、毛智、孫識等，廣西布政司轄下知府王儼、許坦、史書，廣東布政司轄下施裕、林表、王坦等三百二十六員各年老有疾例致仕。
河南布政司使李云、參政徐杰、僉事余琦等三百七十七員各罷軟無為。
山東按察使劉福、指揮僉事董寧、知府李哲等四十八員各才力不及例調用。
自外察考核班子從京師出發地方，到二月初，不過半個月時間，已經分別在湖廣、河南、廣西、廣東、山東等地懲治了接近七百五十多名官吏。
這些地方官或是因為年老有疾，卻依舊霸占官位不肯退去，被查出后立刻勒令其主動請辭。
或是因在地方軟弱無能，沒有作為，直接罷黜其官職。
或是因才能不夠，不達標準，直接遣調其現有的崗位，朝下繼續調整。
整個大明朝地方官人心惶惶，不斷動用關系寫文書去往京師，如果按照吏部和都察院這么考核下去，整個大明的官場都要震蕩！
以前也不是沒外察過，但每次都會控制在五百名左右的官吏調整，地方官早就將人都推出來了，就等吏部和都察院來考核，誰知這次吏部和都察院竟會如此猛烈，現在考核的進度還沒到一半，已經懲治了七百多名，隨著考察的繼續，還不知多少官吏會被牽著其中。
這些地方官在京師多都有自己的恩師和關系網，現在全部人人自危，送去京師的書信多如過江之鯽。
……
弘治十二年，二月初二，萬眾矚目的弘治十二年己未科進士選拔終于如期而至，順天貢院天不亮就已經人山人海。
會考的舉人們紛紛光溜溜的在等待檢查防止舞弊，進入考場后便有序進入自己的考棚，準備為期三日慘無人道的會試比拼。
魚躍龍門，就在這一次！
唐寅和徐經一同進入考棚，兩人都自信滿滿的來到自己考棚內，眼眸中都充滿了對未來的無限向往，齊家、治國、平天下，這是多少還未進入官場的新科舉子的夢想，他們現在還只是小白一個，還沒被官場磨平棱角，各個意氣風發。
主考官李東陽和程敏政等人數日前就被封閉在順天貢院，等李東陽開口一句‘下放試卷’，弘治十二年的會試比拼正式開始！
二月初二，龍抬頭，江西全境下了一場難能可貴的春雨。
一名身穿青色儒袍的白面書生，手持著問縣學同窗借來的油紙傘，面色沮喪的走在鄉間小道。
道路上都是泥濘，打臟了少年的青色儒袍，袍子的顏色已經掉色，顯然是經常洗滌的原因所在。
少年不過十九歲，回到介橋村家中，便一臉為難，嘆息的對父親道：“爹。”
老父親也身穿儒袍，標志著他曾也是一名科舉身份，數十年醉心科考卻連舉人都未考中，如今年過五十，已無自信再去參與科考，將所有希望放在培養自家兒子身上。
“惟中，你臉色不太好也，出何事也？”