不等穆爾泰說完，兵部尚書李毅便已按捺不住，大步出列，厲聲呵斥：
“放肆！遼東本就是我大慶國土，何須你們清國來歸還？
如今我北伐大軍勢如破竹，遼東半島除金州衛外，已盡數收復！
你們清國不過是窮途末路，才假惺惺地提出歸還，真當我大慶君臣是傻子不成？”
穆爾泰聞言，臉色微微一變，但很快恢復鎮定，語氣依舊恭敬：
“大人此言差矣。遼東半島雖曾屬大慶，但如今已在我大清掌控之中。
我大清皇帝陛下愿主動歸還，正是為了表達誠意，化干戈為玉帛。
若大人一味糾纏過往，恐怕不利于兩國和解。”
李毅冷笑一聲，目光如刀，直刺穆爾泰：
“誠意？你們清國的誠意就是屢次犯我邊境，燒殺搶掠？
如今我北伐大軍兵臨城下，你們才想起‘誠意’二字，未免太晚了些！
更何況，遼東半島已是我軍囊中之物，何須你們歸還？
你們若真有誠意，就該立刻開城投降，免得城中百姓生靈涂炭！”
穆爾泰被李毅一番話懟得啞口無言，額角隱隱滲出一絲冷汗。
心中暗恨，卻不敢表露出來，只得強壓下心中的怒火，低聲說道：
“大人所言極是。但兩國交戰，終究是百姓受苦。
我大清皇帝陛下此次派外臣前來，正是為了止戰息戈，還天下一個太平。
還請陛下以蒼生為念，接受我大清的和議之請。”
穆爾泰見李毅態度強硬，心中雖有不甘，但面上依舊保持著恭敬之色。
于是，他緩緩開口，語氣中帶著幾分誠懇與試探：
“李大人，外臣明白您對清國的疑慮與不滿。
但如今局勢已非往日可比，我大清皇帝陛下深知兩國再戰下去，只會兩敗俱傷，百姓流離失所。
因此，陛下愿意做出更大的讓步，以表誠意。”
李毅眉頭一挑，冷冷道：“哦？更大的讓步？你倒是說說看，你們清國還能拿出什么誠意來？”
穆爾泰微微躬身，語氣沉穩：
“外臣此次前來，除了歸還遼東半島之外，還帶來了我大清皇帝陛下的另一項提議——清國愿意退出遼陽、沈陽，交還大慶，重回赫圖阿拉。
此外，清國愿成為大慶的附屬國，年年納貢，歲歲來朝，以示臣服。”
此言一出，朝堂之上頓時一片嘩然。眾臣紛紛交頭接耳，議論紛紛。
李毅也是微微一怔，顯然沒料到清國會提出如此條件。
他瞇起眼睛，盯著穆爾泰，試圖從對方的表情中看出些許端倪。
“退出遼陽、沈陽？交出赫圖阿拉？還要成為我大慶的附屬國？”李毅冷笑一聲，“穆爾泰，你們清國這是打的什么算盤？莫非是想以退為進，暫避鋒芒，日后東山再起？”
穆爾泰連忙搖頭，語氣誠懇：
“李大人明鑒，我大清皇帝陛下絕無此意。如今清國內憂外患，已無力再與大慶抗衡。
陛下此舉，實為保全清國百姓，免遭戰火涂炭。
若大慶能接受此議，清國愿永世臣服，絕無二心。”
李毅見此，當今沉默，心中暗自盤算。