薛蟠幾乎是腳不沾地被那榮國府的下人“架”上馬的。
一路快馬加鞭，風馳電掣般趕回榮國府，那點因遼國公召見而起的得意和飄飄然，早被顛簸和灌了一肚子的冷風吹散了大半，只剩下滿心的惶急和一身散不去的濃郁酒氣。
他幾乎是踉蹌著沖進榮禧堂的。
堂內氣氛肅然，早已坐滿了人。賈母端坐正位，王夫人、邢夫人分坐兩旁，薛姨媽更是坐立不安，頻頻望向門口。
王熙鳳立在賈母身側，眼神里帶著慣常的精明探究。
林黛玉、薛寶釵等姐妹則安靜地侍立在屏風旁。丫鬟仆婦們垂手侍立，大氣不敢出。
薛蟠一進門，那股濃烈的酒氣先于人沖了進去，瞬間彌漫開來。
“娘！老太太！太太！我、我回來了！”薛蟠喘著粗氣，胡亂地行了個禮，只覺得腦袋嗡嗡作響，眼前人影都有些重影。
“哎喲我的兒！”
薛姨媽一見兒子這模樣，又是心疼又是氣急，慌忙起身，幾步搶上前去，一把抓住薛蟠的胳膊，壓低聲音急道：
“我的祖宗！你怎么喝成這個樣子！一身酒氣熏天的！國公爺馬上就到了！你這副樣子沖撞了貴人可怎么得了！快！快扶你們大爺去耳房！打水！擰熱帕子來！讓他趕緊洗把臉，漱漱口，嚼些醒酒的茶果子壓壓！快！”
薛姨媽一連串的吩咐又快又急，幾個伶俐的丫鬟婆子立刻上前，半攙半扶地將還有些懵懂的薛蟠往旁邊的耳房帶。
薛蟠這才真正意識到事情的嚴重性，酒也醒了幾分，任由擺布，嘴里還嘟囔著：
“娘，我沒喝多……國公爺找我……定有好事……”
“好事也得有命擔著！快給我醒酒去！”薛姨媽氣得在他胳膊上擰了一把，推搡著把人送進了耳房。
榮禧堂內一時無人說話，只聽得耳房那邊傳來嘩啦啦的水聲和薛蟠含混的漱口聲。
賈母眉頭微蹙，王夫人和邢夫人交換了一個眼神，都帶著一絲不易察覺的輕蔑。
王熙鳳嘴角噙著一絲看好戲的笑意。
林黛玉微微側目，薛寶釵則垂著眼簾，手指無意識地絞著帕子，心中念頭急轉。
薛蟠被幾個婆子用熱毛巾好一通擦臉，又被灌下去一大碗濃釅的釅茶，嚼了幾片醒酒的酸梅，總算勉強壓住了翻騰的酒意和那股沖人的氣味，眼神也清明了不少。
他胡亂整理了一下被扯歪的衣襟，深吸幾口氣，努力擺出一副穩重模樣，這才被婆子們重新引回榮禧堂。
他剛在薛姨媽身邊站定，氣息還沒完全平復，就聽得榮禧堂外一陣由遠及近的、沉穩而清晰的腳步聲傳來，伴隨著下人們恭敬而帶著一絲緊張的通傳聲：
“遼國公爺到——！”
堂內所有人，包括賈母，都不由自主地端正了坐姿，屏息凝神。
門簾高高打起。
一道身影邁步而入——
一身常服已盡顯威儀，只見他身著一件玄青色暗云紋錦緞圓領袍，袍身挺括，襯得身形愈發挺拔如松。