愛卿方才從寧壽宮處而來，上皇今日圣體如何？精神可還爽利？
賈玌神色一凜，想起太上皇的面容與狀態，斟酌著回道：
回陛下，上皇雖有些咳喘，但精神甚佳。與臣說了會子話，還......他頓了頓，最后笑道：還與臣打了個賭約！
哦？慶帝眉頭微挑，面露驚奇，身子不自覺地前傾，什么賭約？！
太子的手還懸在半空，聽到賈玌提起賭約二字，目光緊鎖在賈玌臉上！
他下意識屏住了呼吸，眼睛一瞬不瞬地盯著賈玌，生怕錯過一個字。
幾年前奉天殿上那五年復遼賭約的驚心動魄還歷歷在目——
如今又聞賭約二字，太子只覺得后背一陣發涼！
——真怕了太上皇給他們父子倆來一坨大的！！！
上皇與臣賭......賈玌抬眼直視慶帝，賭臣東征歸來時，他老人家是否還在人世。
上皇言道，若臣東征凱旋時他尚在人世，便許臣一個天大的恩典；若臣歸來時他已然......他頓了頓，謹慎地選擇措辭，已然仙逝，便要臣在他靈前誦讀《孝經》。
殿內霎時一靜。
太子面色黯然，看了父皇一眼，而后緩緩垂下眼簾，望向案幾上一份單獨擺放的奏折。
那是今早太醫院呈上的脈案，上面清清楚楚寫著上皇脈象虛浮，藥石之力日減的字樣！
慶帝沉默良久，忽然輕笑一聲：
這倒是父皇的性子。他摩挲著拇指上的玉扳指，那愛卿以為......上皇能等到那時嗎？
陛下......賈玌輕聲道，沒有選擇回答皇帝的問題，這或許是上皇......最值得期待的事了！
慶帝猛地閉上眼，喉結劇烈滾動了一下。
再睜眼時，那雙帝王的眼睛里竟閃過一絲水光：
朕知道。他聲音沙啞，朕都知道
君臣三人一時又是無言！
——生死大限，縱帝王將相...亦難逃，亦是人間至痛也！
慶帝吐出一口氣，指尖在龍案上輕叩三下，似要將方才的沉重盡數驅散。
他目光轉向賈玌：
東征籌備，如今進展如何？
賈玌聞言，立刻正襟危坐：
回陛下，臣前些時日與欽天監諸位大人詳議過天象......他說到這里，眼中閃過一絲驚嘆之色：據監正推算，今年出海，以三四月為佳。若錯過此期，則需待十月風平浪靜之時。
賈玌真的很佩服，至今仍記得那些身著青袍的欽天監官員，僅憑觀星測日，便能將萬里海疆的風云變幻算得分毫不差。
那些古樸的渾天儀、簡儀，在他們手中竟能窺破天機，著實令人嘆服——古人的智慧！
欽天監說......賈玌繼續道，三月東風漸起，海波不興；十月金氣肅殺，浪濤亦平。此二者，皆為用兵良機。
慶帝若有所思地點點頭：愛卿以為，何時出兵為妥？
賈玌略一沉吟，再道：
“陛下，此事臣正欲稟報。東征跨海，非比陸戰，變數尤多。臣不敢妄下定論。”他抬眼望向窗外初晴的天空，“如今大雪已停，臣想過些時日親赴登州，檢閱水師，觀其氣象，再定行止。”
慶帝與太子對視一眼，皆微微頷首。
他們明白賈玌的顧慮。
天時、地利、人和，用兵之道，原就難以盡善盡美。
茫茫大海，非人力可盡測，作為統帥——是要求一個萬全！
“天戈所慮甚是。”慶帝聲音帶著理解與支持，“登州之行，勢在必行！”
賈玌見圣意通達，心中一定，隨即條分縷析：
“還請陛下、殿下放心，籌備并非無根之木。登州、萊州等處戰船已備齊七成，新鑄復遼炮、神機銃等火器皆已運抵，裝配上船。糧草輜重，更有戶部王大人嘔心瀝血，親自坐鎮登州督辦，日夜稽查，不敢有絲毫懈怠。”