鐘興國緊張得咽了口唾沫，心里七上八下的。他哪里見過這么大的領導啊？自從參軍以來，他見過的最大領導也就是團首長了。而眼前的這位，可是全軍區的最高領導啊！這讓他怎能不緊張呢？
硬著頭皮回答道：“是的，首長！不過，嚴格來說，我并不能算是真正的大學生。我確實被錄取了，但最終卻沒有去報到。”
劉之野聞言，不禁好奇地問道：“那伱為何放棄了上大學的機會，反而選擇了當兵這條路呢？”
鐘興國心中一陣糾結，他深知這個問題的敏感性。
說實話吧，怕領導誤會他參軍的動機；不說實話吧，又違背了他的良心。
在短暫的猶豫之后，鐘興國下定了決心，坦然說道：“首長，我之所以沒去上大學，是因為我弟弟也考上了大學，而且還是京大。
他比我更有前途，家里的條件又不好，實在無法同時供兩個大學生。所以，我選擇了報名參軍……”
聽鐘興國的這番回答，可把他的團長柳原急壞了。
鐘興國可是他看好的干部苗子，今后還想著重點培養他。
這好不容易在軍區首長面前露了個臉，可如今卻……柳原心里不禁長嘆一聲：“哎！鐘興國啊鐘興國，你的覺悟呢？給你機會，你不中用啊！”
劉之野笑了笑，突然說了句：“鐘興國同志，假如有一個機會擺在你面前，能讓你踏入大學的殿堂去深造，而且無需讓你的家庭承擔任何額負擔，這樣的機會，你想不想要？”
鐘興國聞言，微微低下頭，陷入了短暫的沉思。
片刻之后，他抬起頭，目光堅定，語氣中充滿了不容置疑的決然：“首長！我現在是一名軍人了，我覺得保家衛國，比上大學更重要！”
劉之野神色凝重，語重心長地說：“很好，咱們部隊，實則也是一所鍛煉人的大學堂。只要你心懷志向，肯下苦功，同樣能夠出類拔萃，成就一番事業！鐘興國同志，加油努力！我堅信，你定能成為國家的棟梁之才！”
望著軍區首長們漸行漸遠的背影，鐘興國內心激動不已，他沒想到自己竟有機會與如此高級別的首長交談，更沒想到還能得到首長的親自鼓勵。
這一刻，鐘興國對自己的從軍之路充滿了前所未有的信心，他在心底暗暗發誓：“首長，我一定不會辜負你的期望。”
“興旺，哥哥不會落后你太久的……”
…………
翌日。
視察完五團后，劉之野一行人步履不停，緊接著來到了炮兵團。
在這個充滿硝煙氣息的地方，他們意外地遇見了一個老熟人——李抗戰。
歲月在李抗戰身上留下了深深的烙印，如今的他，已經歷過十二載軍旅生涯的洗禮，早已不是劉之野記憶中那個調皮搗蛋的皮猴子了。
李抗戰的眼神更加堅定，身姿更加挺拔，舉手投足間都透露出一種沉穩與干練。
李抗戰在前年的抗震救災任務結束中，立功授獎，回來不久后就升任警衛二師師炮兵科長。
他始終堅信帶兵人的一句名言:“打鐵全靠自身硬”。
自身沒有兩把“刷子”，指導全師各種口徑的地面炮兵和高射炮兵的訓練那就是紙上談兵的空談，更沒有什么說服力。
李抗戰雖然經過科班出身，但軍校所學內容是地炮，還只是初級指揮員掌握的內容，而警衛二師不但編制大，炮兵數量多，武器裝備在當時的各部隊中也是最先進的，因此他要求自己不能滿足現狀，必須不斷努力學習新裝備、新技術。
李抗戰下部隊檢查指導訓練是經常的事。
凡是不懂的，李抗戰便先學一步。特別是要到高炮部隊檢查前，他都是有計劃的先行一步。