就在這陸北顧帶來的震撼余波尚未平息之際，書齋的門“吱呀”一聲被推開。
負責他們這組的嘉州助教走了進來，神色有些肅然。
他手中拿著一份名單，開口道。
“首日講習結束，日考成績已出。”
隨著這句話說出來，書齋內的空氣仿佛都一下子被抽干了，很多人的心，都瞬間提到了嗓子眼。
連沉浸在巨大沖擊中的蘇洵也下意識地抬起了頭。
白日里那句“每日日考，齋內最后一名，自動淘汰”的話語，這時候就要變成現實了。
助教的目光緩緩掃過十二張面孔，最終宣布道。
“嘉祐元年四州英才講習會，首日松濤齋日考末位者——”
他停頓了一下，目光似乎帶著一絲惋惜，最終定格在一個身影上。
“瀘州，周明遠。”
“嗡”的一聲，周明遠只覺得腦袋像被重錘擊中，瞬間一片空白。
白日里聽課的懵懂，考卷上的艱澀，此刻都化作了冰冷的現實，重重地砸在他的心頭。
他臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，嘴唇哆嗦著，卻一個字也發不出來。
他下意識地看向身邊的崔文璟，又看向對面的陸北顧，眼神里充滿了茫然、羞愧和不甘，仿佛一個溺水者，徒勞地想要抓住什么。
而這時助教的聲音不帶任何感情地傳入了他的耳朵里。
“周生，請收拾行囊，門口有人帶你去州學外的民宅暫住一晚，明早州學會安排舟船送你回去。”
“我”
周明遠終于從喉嚨里擠出一個破碎的音節。
他環顧四周，那些目光中有同情，有惋惜但規矩就是規矩，沒人還有什么辦法能讓他留下來。
他最終什么也沒說，只是深深地地看了一眼陸北顧案頭那篇墨跡淋漓的《項籍論》，仿佛要將今日這最深的印象烙印在眼底。
然后，他如同被抽干了所有力氣，踉蹌著轉身，默默走向自己的書案，開始收拾那寥寥幾件物品。
沉重的腳步聲在寂靜中回響，每一步都敲打在剩余十一個人的心上。
他們看著周明遠失魂落魄的背影消失在門口，心中并無多少僥幸，反而涌起一股沉甸甸的寒意。
今日是周明遠，明日呢？
在這匯聚了四州頂尖英才的地方，稍有不慎，便是慘遭淘汰的下場。
而或許，這種看起來并不合理的淘汰制度，也是對于考生參加州試的心理鋪墊。
——州試就如同這次集訓一樣，無論你付出了多少時間精力金錢，無論有多不甘心，一旦被淘汰，就意味著一切歸零，重頭再來。
州試，就是千軍萬馬爭渡的獨木橋！
闖不過去，被人擠下去，那就得回到原點，三年后再重新闖。
少了周明遠，空間似乎更顯空曠，但無形的壓力卻成倍增加。
助教他看著剩下的十一名學子，聲音依舊平靜無波：“首日已過，明日卯時三刻，此地集合，繼續進行授課。”
書齋內再次陷入沉寂，但這沉寂已與先前不同。
韓子瑜眉頭緊鎖，眼神銳利如刀，周明遠的淘汰像一盆冰水澆醒了他，剛才因陸北顧與蘇洵論道而產生的震驚，此刻化作了更為強烈的危機感——他絕不想成為下一個周明遠！
“好了，時辰不早，諸生請隨我前往學舍歇息。”