初平四年（193年），六月中。
曹操親率五萬大軍，對外號稱二十萬，自鄄城浩浩蕩蕩發兵，一路南下，直撲徐州北部而來。
曹操軍隊途經泰山郡時，
順便沿途掃蕩了殘留在此處的黃巾余孽、山匪以及應劭余黨等勢力，助力諸葛玄快速掌控泰山郡。
隨后，曹軍沿著泗水河谷一路南下，目標直指徐州彭城。
如今泰山郡已牢牢在諸葛玄掌控之下，曹操的后勤補給線也由此得到了有力保障。
與此同時，下邳刺史府中。
陶謙得知曹操“二十萬”大軍前來攻打徐州時，頓時如遭雷擊，瞬間慌了神。
他深知曹操此次來勢洶洶，必定不會善罷甘休，徐州恐怕危在旦夕。
陶謙急忙召集麾下一眾謀士、將領，緊急商議應對之策。
陶謙眉頭緊鎖，枯瘦的手指緊緊攥住扶手，指節泛白。
而堂下三十余名文武官員盡皆鴉雀無聲，唯有燭火在穿堂風中，搖曳不定，恰似眾人此刻忐忑不安的心境。
“張闿這廝……”還是別駕從事史糜竺，率先打破沉默，說道，“主公待他不薄，他竟做出此等傷天害理之事，招來曹操這頭猛虎！”
“是啊，張闿犯下如此大錯，實在可惡！”眾人紛紛附和，一時間，對張闿的咒罵聲此起彼伏。
“此刻追究張闿有何用？“曹豹冷笑道，“曹操雖然號稱二十萬大軍，但實則最多不過五萬。而我徐州有十萬守軍，更兼彭城固若金湯，怕他作甚！”
“曹軍五萬士卒，卻曾擊敗過袁術二十萬大軍，曹豹將軍自比袁術如何？”陳登不冷不熱地說了一句，頓時噎得曹豹差點兒翻了白眼。
“你……”曹豹拍案而起，怒目圓睜地沖著陳登喝道：“陳元龍，那你倒說說你有何良策？”
現在可不是內訌的時候。
有人趕忙起身，打斷陳登與曹豹的爭吵，說道：“主公，曹操此番以其父車隊被劫，兄弟被殺為由興兵而來。
依在下之見，不妨先派人前往曹營溝通，向他說明此事與主公毫無干系，乃張闿那逆賊擅自所為。
并且表明我們愿意協助他擒殺張闿，以謝其罪，或許能讓曹操退兵。”
陶謙聽后，微微搖頭道：“那曹操野心勃勃，一心覬覦我徐州，豈會因這般說辭便退兵？”
這時，又有一員武將站了出來，大聲道：“曹操欺人太甚，但咱們徐州也不是好惹的！主公，末將愿率領麾下將士，與曹操那廝決一死戰！”
“不可魯莽。”另一位謀士趕忙勸阻，“曹操麾下兵強馬壯，猛將如云，我軍不可貿然與之正面交鋒，須得從長計議，尋得良策才行。”
眾人你一言我一語，爭論不休，卻始終拿不出一個讓陶謙滿意的萬全之策。
陶謙心急如焚，在廳中來回踱步，心中暗自叫苦：“這可如何是好？若不能擋住曹操，我徐州必將生靈涂炭……張闿那廝，真是害苦我也！”
思索良久，
陶謙還是決定先派人前往曹操軍中，嘗試溝通。即便溝通不成，拖一拖時間也是好的。
與此同時，陶謙還派出了幾路使者，前往各個諸侯處求援。
而他自己，則率領三萬丹陽精兵，外加七萬普通士卒，前往彭城御敵。
彭城北接齊魯、南扼江淮、西連中原、東臨黃海，是南北交通的咽喉要道，也是徐州的重要門戶之一。
且彭城城高池深，屯糧無數，只要守住這里，曹軍就不敢孤軍深入。
再看曹操這邊。