還未得知兗州巨變消息的曹操，此刻正在東海郡郯城之下與陶謙對峙。
糜竺出使，搬來劉備、田楷兩路援軍。
但田楷駐軍青徐邊界，按兵不動。
只有劉備親率兩千士卒，避開了曹軍騎兵的攔截，成功進入郯城。
原本郯城中就有兩萬守軍，加上劉備的士卒，更是錦上添花。
但最關鍵的還是，關羽、張飛這兩位超一流猛將的加入，大大增強了陶謙一方的實力。
曹操兵力有限，此次出征只帶了五萬人，還分兵一萬余人前往別處，故而并未對郯城形成合圍之勢。
郯城城門緩緩開啟，劉備三兄弟風塵仆仆，率領那兩千老弱士卒進入城中。
城中百姓見有援軍到來，雖人數不多，卻也引起了不少議論。
劉備剛安頓好士卒，便接到陶謙邀請，前往其府邸。
此刻的陶謙斜倚在病榻上，形容枯槁，枯瘦的手指緊緊攥著被角，渾濁的老眼在燭光下忽明忽暗，看起來就是一副隨時都要撒手人寰的模樣。
這時，門外傳來親兵稟報：“啟稟使君！平原相劉備求見！”
陶謙那渾濁的瞳孔驟然一緊，嘴角扯出一抹不易察覺的笑意，旋即故意沙啞著嗓子說道：“快請玄德進來！”
陶謙說完，強撐著坐起身，命人將案頭堆積的軍報全數撤下，只留兩盞青瓷茶盞。
當劉備帶著關羽、張飛踏入房門時，陶謙已換上一副悲愴面容，兩滴老淚順著溝壑縱橫的臉頰滑落：“玄德千里馳援，真乃徐州百姓之福！”
劉備忙趨前兩步扶住陶謙：“陶使君言重了，備本漢室宗親，豈能見徐州百姓遭難而袖手旁觀？”
陶謙卻順勢握住劉備手腕，力道大得出奇：“玄德可知？曹操那廝打著報仇旗號，實則是要吞并徐州！如今田楷屯兵不進，唯公率兩千義士涉險而來，此等仁德，陶某何以為報？”
劉備尚未答話，陶謙突然劇烈咳嗽起來，嚇得劉備連忙幫他拍背順氣。
好一會兒，陶謙氣息才平復下來。
他松開手，顫巍巍指向窗外：“如今曹操兵臨城下，郯城內外人心惶惶，百姓皆道曹操仁義，我陶謙反倒成了罪人……”
張飛在旁聽得不耐，正要開口，卻被劉備以眼神止住。
陶謙見狀，心中暗笑，面上卻愈發誠懇：“玄德若不棄，陶某愿將徐州相讓，唯盼玄德能保境安民，莫讓徐州百姓再遭涂炭！”
“使君何出此言？”劉備愕然，難以置信的問道：“備雖掛著平原相之名，然平原縣已在袁紹治下，備與白身無異，又豈敢覬覦徐州？”
陶謙慘然一笑：“某自知命不久矣，然徐州百姓尚需人守護，玄德不必推辭。”
話音未落，又是一陣劇烈咳嗽。
這一次，陶謙暗自咬破了嘴唇，突出了一灘鮮血。
劉備急忙喚人去請大夫，陶謙卻擺了擺手，說道：“不必了。”
他從枕下摸出一方黃絹，打開后，竟然是徐州刺史印綬。
陶謙將印綬遞向劉備，說道：“這是徐州印綬，還望玄德暫且收管。待陶某歸天后，還望玄德以百姓為重……“
劉備不敢接印，他身后的張飛早已急的抓耳撓腮，關羽那雙微瞇的丹鳳眼中，也滿是渴望。
可劉備在沉吟片刻后，卻將印綬推回了陶謙懷里，說道：“備此次前來只為解徐州之危，并無半分覬覦徐州之心。若使君執意如此，備只能率軍離去。”
你這劉備，怎么不按常理出牌啊？
這么大一塊兒肥肉，你竟然不吃？
陶謙心里那個氣啊！
但見劉備不似作偽，陶謙見強迫不得，只能嘆息道：“玄德莫要多心，你且再思慮一二，再做決定不遲。”