歲末的陳留郡，已經飄起雪花，可市井間的煙火氣卻絲毫不減，反而愈發濃郁。
曹彥坐在自家堂屋之中，案幾之上堆滿了賬簿，正專注地統計著即將發放給官員和將士們的年終禮物，“香皂一人一盒（兩塊），布匹一人兩丈……”
窗外，諸葛亮與諸葛均等人忙得不亦樂乎。
諸葛亮這段時間身高竄的飛快，已經超過了一米七。
他此刻正將一盞盞大紅燈籠高高掛起，諸葛均則在一旁幫忙遞著燈籠，還時不時地仰起頭，指揮著兄長燈籠的位置。
另一邊，夏侯蘭正手持春聯，仔細地貼在門框兩側，墨香在空氣中彌漫開來，為即將到來的新年增添了幾分喜慶。
“叔至，快把另一幅春聯拿來！”夏侯蘭朝著院中的陳到喊道。
“好嘞，馬上就來！”陳到跑的飛快，儼然一副跑腿小弟的模樣。
諸葛若雪端著一盤熱氣騰騰的點心走進來，輕輕放在桌上，嗔怪道：“都快過年了，夫君您還忙著這些俗務，也不怕累著自個兒。”
曹彥抬起頭，臉上露出一抹笑意，伸手拉住她的手，順勢將她拉到身旁坐下，說道：“這一年的收成，可得仔細盤算。今年兗州多地豐收，陳留更是富足，咱可不能虧待了陳留的官員和將士們。”
諸葛若雪忍不住嘴角上揚：“那是自然！我家夫君向來愛民如子，對將士們亦是關懷備至。”
恭維過后，她也看向窗外正在貼窗花的諸葛亮、諸葛均說道：“阿亮拜了水鏡先生為師，學業突飛猛進，聽聞先生都贊他聰慧過人。”
提到諸葛亮，曹彥也不禁點頭贊許：“孔明天賦卓絕，又得明師教導，將來必成大器。”
說到這兒，他話鋒一轉，看向諸葛若雪，“阿均的學業，可曾有進步？”
諸葛若雪聞言，眉頭微微皺起，輕輕嘆了口氣：“阿均的天賦比阿亮差了許多，雖也日夜苦讀，可成效總是不佳。我這幾日正愁呢，想著年后要不要再給他尋個更嚴些的先生。”
曹彥輕輕拍了拍她的手，安慰道：“阿均勤勉，只要肯下功夫，總會有長進的。你也別太著急，小孩子的事，急不得。”
諸葛若雪忽然又想起一事，憂心忡忡地說：“還有大哥，自他離家后，便音信全無，也不知如今身在何處，過得可好。”
曹彥將她攬入懷中，輕聲道：“瑾兄有大才，無論身在何處，定能安身立命。等年后，我派人四處打聽打聽，一有消息，便告訴你。”
諸葛若雪靠在他懷里，輕輕點頭說道：“何時去看望叔父？聽聞他日夜操勞，勤勉不輟，我實在擔心他熬壞了身子。”
“為夫前不久才見過叔父，他身子骨硬朗得很，看著還有越活越年輕的架勢。等年關之后，我們便去泰山郡看望叔父。”
“嗯，一切聽夫君安排。”諸葛若雪靠在曹彥懷中，靜靜享受著難得的溫存時刻。
……
且說，
朝廷使者趙岐出了武關后，便徑直朝著兗州趕來。
值此亂世，又是寒冬時節，，一路上當真是充滿了艱難險阻。
趙岐剛進入荊州南陽，眼前的景象便讓他震驚得說不出話來。
田野間，管道旁，竟然時不時就能看到倒斃的尸體，有些甚至已化為白骨。
路過的村落，幾乎全都十室九空，只剩殘垣斷壁在寒風中搖搖欲墜。
偶爾能見到幾個衣衫襤褸、瘦骨如柴的百姓，眼神空洞，猶如行尸走肉一般。
更有甚者，竟有餓極之人，做出了食人的慘事。
彼時，趙岐路過一處破廟，想要進去稍作休息。