羅蘭少將臉上的輕松也消失得無影無蹤，他霍然起身，軍靴在地板上踏出沉重的悶響。那雙深陷的眼窩里，瞬間燃起的是被冒犯的怒火。
“無條件撤離？歸還香江？”約翰的聲音拔高了，帶著一絲不易察覺的顫抖，他試圖用慣常的傲慢來掩飾內心的驚濤駭浪，“荒謬絕倫！簡直是癡人說夢！香江什么時候成了他們的囊中之物？他們龍魂軍……哪來的底氣，敢向日不落帝國發出這樣的狂言！”
盡管他強撐著強硬的外殼，但指尖不受控制的微顫，和額角滲出的細密冷汗，卻暴露了深植心底的恐懼。一個月……不撤離？龍魂軍會做什么？揮師南下？兵臨城下？那支剛剛在滬市展現了驚人力量的軍隊……他們真敢？
“狂妄！簡直是喪心病狂！”羅蘭少將的聲音如同寒鐵相擊，充滿了不屑與怒意，“我早聽說這群大夏人行事囂張，卻沒想到竟到了如此不知天高地厚的地步！他們真以為在滬市撿了點東瀛殘兵的便宜，就足以挑戰帝國的威嚴了？以為能嚇唬住我們所有人？”他挺直了腰背，皇家海軍將領的驕傲讓他無法忍受這樣的“羞辱”。
他大步走到約翰面前，用力拍了拍總督僵硬的肩膀，試圖傳遞一種虛假的鎮定：“約翰，不必驚慌！這正是帝國派我前來的意義！看看窗外！”他指向港口的方向，那里停泊著他帶來的艦隊，“我的艦隊，就是帝國在此地的鐵拳！他們敢踏過那條線一步，皇家海軍的炮火，會讓他們徹底明白，挑釁日不落帝國的代價是什么！”
羅蘭發出一聲短促而冰冷的嗤笑：“勒令我們一個月內撤離？無條件歸還？真是天大的笑話！我就在這里等著！我倒要睜大眼睛看看，一個月后我們不交，這些大夏人，能奈我何？他們敢做什么？！”
約翰深吸一口氣，仿佛溺水者抓住了最后一根浮木，羅蘭的保證和窗外隱約可見的艦影給了他些許虛假的底氣。他勉強擠出一個笑容，聲音卻干澀無比：“當……當然，羅蘭將軍！我們無所畏懼！帝國的榮光豈是區區警告能撼動的？他們在滬市擊敗那些倭軍的殘兵，用的不過是人海戰術而已，用這種巨大的傷亡換取到的勝利實在是令人不屑一顧。他們發出這通牒時，恐怕做夢也想不到，您的強大艦隊已經枕戈待旦于香江！”
他頓了頓，眼神深處卻依然殘留著揮之不去的憂慮，補充道：“若他們真敢在一個月后兵臨城下……哼，在將軍您麾下艦隊的神威面前，無論他們來多少人，都不過是自取其辱罷了！”這句話，更像是在說服自己，強壓下心頭那不斷蔓延的、冰冷的恐懼。窗外的艦隊巨影，此刻在他眼中，既是護身符，也像是一道催命符的倒計時。
羅蘭少將的傲慢與篤定，如同維多利亞港上永不沉沒的巨艦。他絕不會想到，更無法想象，被他輕蔑地貼上“人海戰術”標簽的龍魂軍，其鋒芒早已超越了舊時代軍隊的認知。
在龍魂軍最高統帥楊成的眼中，收復香江，或許只需……
一個重裝合成旅，足矣。
與此同時，滬市。
曾經壁壘森嚴、夏洋分界的公共租界，那象征著屈辱的“大夏人與狗不得入內”的牌子早已被砸碎。高盧租界內霞飛路的梧桐樹下，陽光穿過闊葉，在曾經只允許洋人馬車通行的潔凈路面上投下斑駁的光影。如今，這里熙熙攘攘，擠滿了重新成為這片土地主人的大夏百姓。吆喝聲、交談聲、黃包車的鈴鐺聲，匯成了一曲遲來的、屬于自己城市的交響樂。
“招工啦！招工啦！”
“管三餐，管飽！包住宿！工錢頂好！走過路過莫錯過！”