三天之后，吳新蕊開始她上任后的首次調研，第一站定在林城。
林城上下為迎接新省長做足了準備，車隊卻徑直穿城而過，奔向了下轄的清南市。
這一下打了所有人一個措手不及。
清南市領導班子急忙在路口集結，結果省委二號車停下后，只讓市委書記何群上了車，隨即再次出發。
眾人這才反應過來，省長調研的第一個目標，竟然是省級貧困鄉，云嶺鄉。
車上，吳新蕊告訴何群，她此行的主要目的，是代表政府慰問礦難家屬，并親手將新成集團的賠償款交到他們手上。
何群立刻做出自我檢討：“清南市委市政府沒有做好工作，辜負了群眾的期望。”
吳新蕊不動聲色地敲打他：“新成集團的賠償款，經過層層盤剝，最終到群眾手上只剩二百五十塊。這個數字，是在打誰的臉？是在打我們政府的臉。”
何群戰戰兢兢：“克扣賠償款一事，是市財政局的工作人員誤解了領導的意思。該辦事員已被除名，相關負責人也做出了深刻檢討。我作為市委書記，負有不可推卸的領導責任，請省長批評。”
“我不是你的上級，輪不到我來批評。”吳新蕊說，“不過，我想提醒你一句，貧困鄉的人民已經很艱難了，不要因為我們某些工作上的錯誤，讓他們陷入絕望。”
何群聽得直冒冷汗，連連稱是。他總算見識到了這位以強勢聞名的女領導，作風果然一點面子都不給。
車隊在崎嶇不平的山路上緩慢行駛，顛簸中，吳新蕊直觀地感受到了劉清明執著于修路的原因。
她對何群說：“我的仕途就是從隔壁的河口鄉開始的。那里經過多年發展，群眾生活有了起色，基礎設施也趕上了城鎮水平。一山之隔的云嶺鄉呢，連條像樣的公路都沒有，群眾怎么可能不窮？”
何群再次檢討，強調清南市財政收入不高，無力投入更多資金，這是政府的失職。
吳新蕊沒有繼續批評，她也清楚，何群沒有完全夸大。
有限的財政，根本不足以解決貧困問題。
扶貧資金在鄉一級被挪用，幾乎是公開的做法。
不挪用，鄉干部的工資、教師的津貼都發不出來，基層工作會徹底癱瘓。
幾個小時的艱難跋涉后，車隊終于抵達云嶺鄉。
趙元佐帶著鄉干部已經等候多時。
一切按部就班地進行。
在早就搭好的戲臺上，吳新蕊發表了一通熱情洋洋的講話，表達了政府對貧困地區群眾的關懷。
隨后，二十三個遇難礦工的家屬上臺，依次從吳新蕊手里接過了一摞摞真金白銀。
家屬們紛紛表示理解政府的困難，感謝省長為他們爭取到這么多錢。
這一幕被省里來的媒體記者用鏡頭記錄下來。
看著臺上皆大歡喜的場面，劉清明卻高興不起來。
吳新蕊最不喜這一套，今天這么做，多半是帶著補償的性質。
大會在吳新蕊宣布新成集團將捐款四十萬，為云嶺鄉新建一所希望小學的好消息中落下帷幕。
劉清明在那堆長槍短炮中掃視，唯獨沒有女友的身影。
以蘇清璇的性格，以及兩人的關系，不愿來為母親的“作秀”站臺，也合情合理。
正想著，吳新蕊已經走過來與鄉干部們一一握手，態度親切，言語和藹，沒有半點傳聞中的強勢霸道。
輪到劉清明時，她沒多說什么，只是眼神有些凝視。
看到隊伍里的于錦繡，她反而多勉勵了幾句。