公1642年，崇禎十五年，河南大旱，飛蝗蔽天而下，所過之處，禾苗、蘆葦和青草立盡，饑民削樹皮，掘山中白泥為食，百姓流竄，老稚拋棄道旁，餓死者甚眾。
同年，山西、河南地震，波及十余州縣，城鄉房舍傾倒，瘟疫橫行，中州糜爛，然朝廷不免錢糧，反而嚴刑催科，李闖乘勢而起，兵圍開封城。
還是這一年，清軍攻克松山，明朝巡撫邱民仰及總兵官曹變蛟、王廷臣等皆死，督師洪承疇、祖大壽被俘，后二人皆降清。
到崇禎十五年，明朝在內憂外患的折磨下，江山已然風雨飄搖。
……
開封府南的陳留縣外，赤地千里，麥子和樹葉都被吃得干干凈凈，六十多歲的高祖榮提著燈籠，在土堡內巡視，他見院子里沒人，不禁連著呼喚了兩聲，“義仠、義仠。”
一個背著火銃的黑影從角落里有些慌張的竄出來，“老東家，我在這兒哩。”
高祖榮看見身前的漢子，有些不高興，用拐杖杵了杵地面，“你哪兒去呢？跟你說過多少遍，讓你看好糧倉，全村的人就指望這點糧食熬過荒年哩。”
高義仠低著頭，小聲道：“老東家，糧庫里有人看著哩。”
高祖榮瞪了他一眼，杵著拐杖向糧倉走去，未到門前，里面便有淫笑聲傳出，“趙娘子，你就從了我吧，你男人被拉去打韃子，還能回來么？松山那邊一下就死了好幾萬，你男人回不來了。”
高祖榮聽到里面的聲響，愕然的扭頭回來，高義仠則忙將頭撇向一邊，裝作什么都沒聽見。
“逆子，畜生！”高祖榮氣得一拐杵在地上，回頭就要去開門，可是走到門口，推門的手卻停了下來。
高祖榮心想，我這要是推開，趙家娘子估計是沒臉活，我那傻兒子的名聲也要臭到家，有辱門庭不說，今后想要考個秀才，接任里長，怕都要受到影響，況且趙家在村里也不少人，事鬧大了絕對不會干休。
高祖榮遲疑了一會兒，手終于還是收了回來，但他聽見里面的淫笑，氣卻不打一處來，老子一世英名，怎么生了這么個玩意兒，他心里著實生氣，嘴里忍不住又低罵道:“畜生！”
等罵完，他忽然又回過頭來，只見高義仠伸著頭，嘴角帶著淫笑，正聽得出神，高祖榮立時用拐杖在他身上打了一下，然后板著臉道:“義仠，明早你到賬上領兩斗面子，給你老娘親送去。她年紀大，挨不得餓。”
“兩斗面子？”高義仠聽了一愣，反應過來，臉上頓時樂開了花，他忙要道謝，高祖榮卻用拐杖制止了他，眼睛余光瞟了一眼糧庫，然后盯著他低聲道，“今天的事，你對誰也不要說，明白么？”
高義仠得了好處，點頭如搗蒜，“老東家，你放心，我嘴嚴實著哩。”
“那就好，要是被人知道了，明年你就不要來莊上做工了。”高祖榮微微頷首，然后擺擺手道:“你去土墻上巡視，今晚這里不用照看了。”
高義仠聽到消息走漏，便不讓他上工，嚇得脖子一縮，連忙保證，慌忙逃離了院子。
等高義仠走了，高祖榮也離開了糧庫，不過他怕有別人過來，卻沒有離開院子。
高祖榮是高家村的鄉紳地主，整個村子里的田地，九CD是他們家的。他是高家村的里長，同時也是族長，有維持村落穩定的責任。
村里人往上扒拉幾代，大都是同一個祖宗，都有親戚關系戚，所以高祖榮雖是地主，但并不像別的劣紳一樣在村里為非作歹。
他有個秀才功名，讀過些書，比較講仁義，況且地需要村里人種，加上世道亂，他這樣的富人容易遭殃，所以他很注意鄰里的關系，聲望一直很高。