旱災、流賊、瘟疫、悍夷，是明朝末年，崇禎朝廷面臨的幾個主要問題。
它們交匯于一起，織成一張大網，折磨著大明朝廷，將明朝越縛越緊，最后將明朝徹底勒死。
悍夷打得明朝國庫空虛，加征百姓賦稅，使得明朝在面臨大旱時，無力賑濟，造成流寇蜂擁而起，而流寇屠城殺人，四處流動，又制造和傳播瘟疫。反過來天災、流寇和瘟疫，消耗大明的元氣，又使得大明更加無力面對關外的悍夷。
這一次李自成決黃河，水灌大梁，殺生靈百萬，方圓數百里之內，到處都是被河水泡得腫脹和腐爛的尸體，一場大的瘟疫，因此而起，病源被流民攜帶，迅速向四方蔓延。
一場比旱災更加恐怖的疫病，在極短的時間之類，便席卷中州，并向陜西、江南方向蔓延。
陜西潼關，瘟疫已經擴散到此，軍營中每日都有官軍染病，不斷有人死去，使得關城中，彌漫著一股絕望之色，士卒在不斷的死亡中，變得麻木和死氣沉沉。
關內，一處山溝內，一股股濃煙盤旋著升起，穿著紅色棉甲的官軍，以厚布遮面，兩人一組，正將一具具尸體丟下山溝進行焚燒。
這時督師孫傳庭一身鐵甲，頭戴鐵盔，手按著寶劍，疲憊深陷的雙眼注視著丟下去的尸體，心里十分沉重，“今日又死了多少人。”
“回督師，有十七人。”一名將官抱拳答道。
“有多少人感染？”孫傳庭臉上不露悲喜。
“標營又有兩帳士卒，全部感染了。”將官憂郁道:“鄭總兵那么邊也有幾帳士卒感染。”
孫傳庭心里一緊，他所統人馬一共就萬余人，要這樣繼續下去，不等與闖賊交戰，秦軍怕就折損一半了。
“醫官用藥有效果沒，有沒有找到治療的辦法？”孫傳庭沉聲問道。
將官嘆了口氣，“督師，醫官開了不少藥，可是都不見起色。”
孫傳庭聞語一陣沉默，他目光掃視遠處，落在一處山谷內，忽然用手指著那里，冷聲說道:“張千戶，看見那個山谷沒有，你讓人在那里搭建一些帳篷，將染病的士卒全都安置在那里，任何人不得進出，營中若在有染病之人，也立刻送去。”
張千戶名叫張振，是秦軍的一個世襲千戶官，他問語心里一凜，有些明白孫傳庭是要放棄染病的兄弟，想讓他們自生自滅。
張振心里震撼，不過醫官都沒辦法，孫傳庭也只能出此對策，張振稍微沉默，便提起精神抱拳道:“卑職明白了。”
孫傳庭卻神色一厲，繼續令道:“進谷后的士卒，不得擅自出谷，有擅自逃離者，直接就地正法。另外，即日起，封閉潼關，不許任何東來之人進入關中，以免疫病擴散。”
“是，卑職領命！”張振沉聲抱拳。
這時一名騎兵忽然奔馳到山坡下，急忙翻身下馬，然后匆匆爬上坡，在孫傳庭背后單膝下跪:“啟稟督師，陛下急令，讓督師速速出關，迎擊闖賊！”
孫傳庭聞語，身子不禁一顫，并未轉過身來。
張振轉身上前幾步，拿起騎兵舉過頭頂的令書，又轉身呈給孫傳庭。孫傳庭卻沒有接過，而是抬頭仰望，目光流離的看著焚尸的煙塵，隨著熱氣慢慢上升，遮蔽了天空，將天空變得陰沉～
崇禎十五年，七月間，議和之事泄露，兵部尚書陳新甲被下獄，到九月間，幾位大學士雖展開營救，說“按國法，敵兵不薄城不殺大司馬。”但崇禎惱怒新甲暴露議和事宜，還是于九月二十日，將陳新甲斬首于市。