襄城位于開封府、汝州和南陽交界之處，就天下而言，地理位置無足輕重，就中州一地而言，卻是可以稱為四通八達之地。
李自成水灌汴州后，豫東已經成為一片澤國，不僅通行不便，還無法獲得絲毫補給。
豫西的洛陽、汝州，在孫傳庭出關后，迅速被關軍收復。豫州南部的南陽、汝寧則尚在左良玉、虎大威等將的控制之中。
如此一來，李自成活動的區域，便被官軍壓縮在了汴州西面的許州、新鄭、禹州、襄城等幾個縣，再加上歸德府一地。
這時闖軍北面是黃河，東面是黃泛區，東南方向是東南士紳的大本營，百姓生活安定，闖軍去了沒有根基，難免步張獻忠的后塵，所以這些方向都去不得。
現在孫傳庭正從西面逼近，又檄調南面的左良玉北上，闖軍如是不能打破官軍的圍剿，那闖軍的處境，便十分危險了。
郟縣大敗，闖軍退到了襄城。這些流寇們本來就是聚集在一起打劫，成則聚，敗則散，而現在接連大敗，難免人心惶惶起來。
李自成收了李巖、牛金星等一批文人后，已經有了一個比較模糊的目標，大概知道自己要干的事情是推翻明廷，打一片江山，所以他必須要擊敗孫傳庭，打破現在的困境。
只是其它群賊的目的卻比較簡單，并不像李自成那樣有比較明確的目標，他們聚到一起就是為了打家劫舍。
這些由鄉黨和親朋好友結合成的流氓團伙，沒有別的目標，就是為了搶掠，不是為了給李自成打江山。
這些人中，曹營羅汝才擁眾三四十萬，小袁營的袁時中也有十來萬人，合起來幾乎是占了闖軍的一半。
他們看著孫傳庭生猛的很，被打得心有余悸，便有散伙和投降的打算。
襄城，李自成的節堂內，眾多闖將齊聚一堂，商議眼下時局，統一人心。
節堂上方擺著一張大椅子，上披一張虎皮，穿一件錦袍，腰纏革帶，頭戴著范陽氈帽的李自成，端坐于上。
在穿著上，李自成保留著流寇的審美，像極了水滸傳中的人物，而整個節堂的布置，也如同山寨的聚義廳一樣，顯示著李自成的格局和水平。
李自成年近四十，臉方鼻大，皮糙面黑，右眼上面還有一道可怖的疤痕，那是他二圍汴梁時，被總兵陳永福一箭所射，至今每逢陰雨，還會隱隱作痛。
從面相看，李自成就不是善類，這點從他所做的事，也能映證。
近的不說，就說他早前欠了別人錢財不還，被人告到縣衙，抓住后鎖拿游街，等他出來后，便懷恨在心，直接把債主宰了。別人借他錢，不還告官，用正常手段追債，也沒啥不對，他卻把人給殺了，足見他是個狠人。
沒過多久，他妻子韓金兒同村上一名漢子通奸，李自成又殺了妻子，背負兩條人命。巧的是，李自成之后的妻子刑夫人又同高杰好上，不過高杰曉得李自成下手很，這次沒等李自成動手，高杰便帶著刑夫人逃了。
背負了兩條人命的李自成為了躲避官府捉拿，便逃到甘州投軍，參將王國很賞識他，沒多久就把他提升為軍中百總，可就在同一年，他又把提拔他的王國給宰了，從此走上了造反的道路。
觀李自成的前半生，就大概知道，李自成是個心狠手辣，不知感恩，沒啥底線的人。
這時，節堂兩側坐滿了人，許多人沒有位置，便只能站在坐著將領的身后。