崇禎十六年，七月間，張獻忠稱大西王后，擁眾二十萬，攻打武昌城。
城中楚王積金百萬，三司官員請求助餉，楚王不肯，使得城中人心渙散。
西軍圍攻城池不久，城中守軍便突然開城投誠，將西軍放入武昌城。
張獻忠殺入武昌后，明朝參將崔文榮戰死，告歸回鄉的大學士賀逢圣衣冠向北再拜，以大舟載全家，出墩子湖，行至湖心后，令人鑿穿舟船，全家溺死。
城中未來得及撤離的官員，如都司朱士鼎，興都留守沈壽崇，武昌通判李毓英，武昌知縣鄒逢吉，嘉魚知縣王良鑒等人，皆死。
因為突然城陷，湖廣的三司官員，幾乎被張獻忠一鍋端，只有何騰蛟和楊文岳等極少數官員，坐船逃脫，前往岳州募兵，準備防御張獻忠殺入湖南。
李自城在河南擊敗孫傳庭后，徹底打開了局面，張獻忠拿下武昌，也使得他的勢力暴漲。
武昌城，自從張獻忠入城之后，便殺戮不止。
城中每日都有百余枚人頭滾滾落地，當然張獻忠斬殺之人，主要是朱明宗室，官紳和讀書人，還有城中富戶。總之誰有錢殺誰。
大西軍對于明朝的宗室、勛戚貴族、官紳地主等統治階層絕不留手，武昌被殺得血流成河。
張獻忠不僅毀了大明朝在湖北的官僚體系，連明朝統治的根基也全部毀掉，打破一切，只留赤貧，從頭再來。
當然西軍在武昌也并非只是殺戮，張獻忠在屠殺武昌宗室和官紳之余，同時又散金銀百萬，賑濟招募貧困百姓，鄂中之地，從者數十萬，使得張獻忠勢力迅速膨脹。
此時武昌城中，各大戶的屋宅都換了主人，里面住滿了頭包黃麻的西軍士卒，街道上也是巡視的西軍將士，城中氣氛壓抑，僥幸沒死的居民都窩在家里，根本不敢露面！
李定國從城外的軍營進入城中，街道已經被人簡單的清洗，但映入眼簾的卻依然是滿地的血跡，街道上不斷有裝著尸體，蓋著一張草席的車輛，被士卒拉了出去。
北面的李自成占據關中，大勢以成，讓張獻忠感到很大的壓力，西軍攻下武昌后，張獻忠迫切的需要制定一套方略，所以急忙召集西軍眾將來商議大事。
這時李定國走進楚王宮大殿，孫可望等人已經先到一步，幾人在殿上說了會話，一名皮膚黝黑，長須過胸的男子，才從后出來，直接一屁股坐在王座上。
“賊他娘的黃來兒占據關中，還稱了皇帝，寡人不能比不過他。”張獻忠一坐下來，先罵了一句，然后看了看大殿上的幾人，繼續道:“今天叫你們過來，就是想聽一聽你們的想法，寡人該如何走，才能和黃來兒一爭高下。”
自從傳來李自成占據關中的消息，西軍上下對于自身的出路，邊也進行過思考。
要說，張獻忠造反的資歷，并不比李自成差，現在李自成都稱了皇帝，有了地盤，西軍上下自然也急了起來。
他們辛辛苦苦打倒老朱家，總不能最后給李自成做嫁衣，便宜了李自成。
這時身高八尺的孫可望站了出來，行禮道:“父王，兒以為天下可成王霸之基的地方，只有天下四角。其一為關中，其二為河東、河北，其三為巴蜀，其四為江東。”
如果不算外族，就關內而言，這四地得任何一地，都有爭霸天下的資本。
張獻忠點了點頭，他義子中，孫可望算是足智多謀，“嗯，可望，你接著說。”
攻陷武昌，西軍士氣高漲，孫可望也意氣風發，他抱拳道:“這四地，關中被黃來兒占據，河北我們過不去。父王要與黃來兒相抗，就需要取江東或者巴蜀為根基。”
張獻忠微微皺眉，“寡人怎么覺得，這兩個地方，都比不上關中啊！”
孫可望忙道:“父王，八百里秦川，秦漢唐以此為據，雄霸天下，這并不假，但卻也是老黃歷了。關中動蕩多年，殘破不堪，江東和巴蜀，卻元氣上存，取一地便可爭天下。”
孫可望也只能這么說，畢竟西軍相比于李自成，實力要遜色許多。