崇禎十七年，注定是一個動蕩的年份，北京兩次易手，李自成退回關中，南明朝廷龜縮于江南，東虜氣勢洶洶的入關，開始了前所未有的擴張。
各地的軍閥和豪強，也趁著天下動蕩，中央政府無力干涉地方的機會，勢力迅速擴張。
劉澤清、高杰等人，接受山東難民數十萬，每人擁眾十余萬。
左良玉是這方面的行家，又拉出五六十萬人盤踞武昌，逼得何騰蛟只敢待在長沙。
除了這些明朝的大將外，河南一地的豪強，也趁勢而起。
韓甲第據許州、李際遇據登封，李好據裕州，劉鉉據襄城，“分轄各數百里，擁眾各十余萬。”
這其中裕州在高義歡控制的南陽境內，李好的叛亂剛開始，就被高祖榮、趙柱子果斷鎮壓。
老爺子雖是讀書人，但這次卻斬殺俘虜近千人，以血腥手段，震懾住了南陽境內的叛亂，并借機掃滅幾處豪強，宣布南陽全境按著汝寧之例，給百姓分田減賦，來拉攏百姓，穩定人心。
韓甲第、李際遇、劉鉉三人，則活動于河南、汝州、開封，三府交界地帶，共計擁眾二三十萬。
同所有的賊寇一樣，三人也面臨著人馬擴充太快，而帶來糧食不足的問題。
另外，三人反叛之地，在河南中部，四面皆敵，很容易被順軍反撲絞殺。
三人為了糧食，也為了能與明朝聯絡，便一合計，決定南下攻打郾城，然后殺入汝寧搶糧，并打通與南明朝廷的聯系，獲得南明朝廷的獎賞。
豫南高二哥的名聲很響亮，他們任何一人都不敢單獨招惹高義歡，于是三人合兵一處，擁眾二十萬，兵指郾城。
郾城是河南重鎮，南宋時岳飛曾在此地大敗金軍，高義歡也曾在此伏擊過左良玉。
它扼住了汝寧向北的要道，高義歡垂涎已久，不過郾城卻在白旺麾下將領之手，不歸他管轄。
目前郾城有駐軍三千人，由都尉趙明沖統帥，憑借著城池和護城河的防御，沒有被賊軍攻下。
這次許州、襄城、登封等地出現叛亂，趙明沖就意識到，叛軍必然會南下攻打郾城，打通聯絡明朝的通道。
他很早就給洛陽揍報，請白旺發援兵過來，不過白旺要抵擋清軍過河，哪里有兵馬給他，所以只是讓他據城自守，并未派兵馬過來。
無奈之下，趙明沖只得盡量多備滾木礌石，安排士卒堅守城池，嚴陣以待。
這日三更，天空中烏云密布，遮蔽星月，黑漆漆的夜色籠罩著城池。
這樣的天色，讓趙明沖提起了警惕，親自安排士卒在城頭來回巡邏，警惕地注視著城下的動靜。
忽然城上的士卒，聽見一陣響動，傳來土石落入水中的聲響。
巡邏的士卒，立刻向趙明沖稟報，“都尉，護城河邊有情況！”
趙明沖忙到城墻邊，雖然夜色讓他看不太遠，但是不時傳來的聲響，卻暴露了叛軍的行動。