崇禎十五年，李自成決河灌城，水淹汴州后，在豫東造成百里澤國。
如今開封東南的陳留、杞縣等地，人口銳減，已經成了一塊方圓百余里的荒蕪地帶。
在嵩岳山，虎牢關以東的平原上，只有沿著山脈東麓，從北向南分布的鄭州、新鄭、許州等縣，未受到河水沖擊，還有大量的人口耕作。
豫東的百姓，在經歷了李自成與明軍爭奪中州的浩劫后，以為雙方爭出了勝負，便能安寧一段時間。
本來經過李巖兩年來的治理，加上人口減少，掌握大量田畝的宗藩被打倒，河南無主之地增多，人地矛盾得到緩解，百姓大多有地耕種。
他們辛勤的勞作，已經重新蓋好了屋宅，置辦了農具，逐漸從戰爭的創傷中走出來，準備開始新的生活。他們看到了希望，卻不想厄運又落在他們頭上。
八月五日，鄭州以南，新鄭以北的梅山附近，有一個百十來口人的小村落。
這日清晨，村子里便一陣喧嘩，百姓們匆匆收拾完家當，便推著小車，挑著籮筐，相互攙扶著往南走。
一百多口人，有老有小，且并不富裕，隊伍中沒有什么牲口，只有一輛騾車，是村里地主周東奎的家當。
雖說是地主，不過也不富裕，全部的家底加起來，也就這么一騾車。
這時周東奎和長工孫茂盛，在前趕著騾車，他的老妻、女兒，還有抱著孫子的小腳兒媳，則擠在車里。
“東家，這次俺們又沒遭災，田里的麥子還沒收，為啥要逃哩？”孫茂盛在前拉著騾子，嘴里嘟囔著，“那些韃子不是人，不吃飯，不要人種地啦？”
今歲年景不錯，田里的莊稼馬上就快收割，眼看著就能吃飽飯，卻又要躲避兵災，孫茂盛心里覺得好可惜。
在他心里，只要能種地，能吃上飽飯，給誰種地到不太重要。
周東奎揮了下鞭子，打在他的后腦勺上，恐嚇道，“你個龜孫，好好拉車。你不知道北面的李家莊，昨晚被韃子殺了個精光。你還想給韃子種地，韃子只會搶了你的糧食，然后再把你殺死。”
孫茂盛打了個哆嗦，說起來這些個韃子真是兇狠，就這幾天，附近的村落，接連被屠，引起了鄉里的恐慌，村子里的人便決定南逃。
以前他也聽過不少韃子殺人的消息，不過孫茂盛沒親眼看過，總是覺得有些不可信，李闖王壞得沒**，還不是也要人種地，他就不信，韃子還不吃飯了。
“東家，那我們現在去哪兒？”孫茂盛問道。
周東奎安撫一句，“茂盛啊，你也別太擔心，咱們去汝寧。聽南面來的人說，汝寧的高大帥是個仁義的豪杰，去了能分田，還給農具、種子。你不是想種地么？到了你就繼續給東家我種地！”
趙茂盛眼睛一亮，“真的啊?”
“東家還會騙你！”周東奎笑道:“你好好干，等穩定了，東家給你找個媳婦。”
趙茂盛心里一喜，扭頭過來，目光便往騾車內看。他今年也有二十了，血氣方剛，對于這件事情，十分期待，而且他心里早就有了喜歡的人，就是自家小姐周小環。
周東奎有個兒子，不過去年得瘟疫死了，家中已經沒了青壯男丁，趙茂盛便覺得自己的機會來了，以為好好干，就能打動周東奎，將來能做個倒插門也是好的。