高名衡督師江北，最擔心的問題就是明軍一觸即潰。
近十年來，明軍與清軍交戰，幾乎所有的戰役都是已失敗告終，每次都是明朝損兵折將。
這早就讓明軍對清軍感到深深的恐懼，所以此后清軍入寇關內，才有十余萬人在山東牧馬近半年，而明軍不敢一戰，只有讓八旗大爺搶滿意，玩夠了，自己北返的笑話。
高名衡深知明軍與清軍之間，最大的差距不是戰力，而是信心和敢戰的勇氣。
因此他將久經戰陣的高杰鎮，放在同清軍交過手的劉順旁邊，讓這兩支強兵頂在前面，就是為了防止一觸即潰，望風而降的局面出現。
這個策略確實有些效果，二十萬清軍被擋在徐州一線，近兩個多月的時間，為他布置江北防線，爭取了寶貴的時間。
當然這與清軍想要圍點打援，誘使淮江之南的明軍救援，有很大的原因。
以前清軍圍困大凌河，圍錦州，明朝不管能不能打過，多少會派遣一些兵馬增援，還是敢和清軍一戰。
這次多鐸和阿濟格卻失算了，豫南的高義歡不來，南面的明軍居然也沒來，讓他們白白浪費時間，給了城中守軍布防的機會。
高義歡是不見兔子不撒鷹，等待出手的時機，而淮南的明軍則純粹是怯戰。
多鐸、阿濟格見圍點打援策略不成，攻城又消耗太大，清軍隨即改變策略，決定鎖城南征。
只是因為有淮河阻擋，清軍無法過河，清軍才將南下的時間拖到河面結冰。
十一月，阿濟格率領十萬人馬跨過淮河，高名衡極力想要避免的局面還是出現，淮河一線近二十萬明軍，不是潰敗，就是降了清軍，阿濟格大軍直接殺到了揚州城下。
歷史上多鐸從歸德殺到揚州，只用了十二天時間，清軍輕易撕破江北防線，給南京帶來巨大的震撼。
現在江北戰事進行兩個月后，阿濟格殺到揚州，對于南京的震撼，沒有那么恐怖，但也讓朝中動蕩起來。
現在南京朝廷能依靠的兵馬，就只有江北四鎮，還有武昌的左鎮，然后就是一支募集不到半年的新軍，還有福建等地的軍隊。
其中新軍還沒形成戰力，基本指望不上，福建鄭芝龍的人馬又調不動，所以一旦江北完蛋，江南便無兵可守，南京絕對守不住。
面對這種情況，南京朝廷立時就不淡定了。
清軍兵臨揚州的消息傳到南京后，朝廷內部主和的聲音又開始冒頭，馬士英掌握的三鎮兵馬，一鎮直接投清，一鎮躲在淮安城中，就只剩下黃得功這么一鎮人馬還能調動，便讓本就不是堅定主戰的馬阮一黨，立刻就搖擺起來。
明朝皇帝有許多壞毛病，不過卻也有一個優點，就是絕大多數都是硬骨頭。
在大臣們惶恐不安的時候，年輕的朱慈烺卻強硬起來，表示南京是大明南都，朕在南京，就是天子鎮江防。
現在清軍才打到揚州，南京還看不見清軍的影兒，就要倉皇而逃，朱慈烺做不出這樣讓祖宗蒙羞的事情出來。
從遼事起至今，大明朝已經丟掉了半壁江山，整個黃河流域都落入清軍之手，明朝實際控制的區域，確切的說只剩下南直、浙江、福建、江西、兩廣等地。
這其中不少地區，還是被軍閥控制。朱慈烺也是被逼的無路可退，要是江南丟了，他便只能學宋朝皇帝往海上跑，或者跑去福建，被軍閥控制，那他就成獻帝了。
不到萬不得已，朱慈烺不會離開南京，他當即下旨，許諾前線將領，只要擋住清軍，公候之賞朝廷絕不吝惜。本來朱慈烺還要許諾封王，想用王爵來激勵諸將，不過遭受史可法等文官的激烈反對。