清軍要渡江攻擊南京，最有可能的渡河地點，一在合州境內的白橋渡，一是揚州境內的瓜洲渡。
這兩地都是大型渡口，能夠讓大軍快速渡江。
渡江作戰不是一件容易的事情，若是一次渡過來的人太少，便在南岸立不住陣腳，反而容易被南岸的人馬殲滅。
因此清軍要過江，就必須占據大型渡口，一次便投送大批人馬過江。
阿濟格兵臨揚州后，垂涎揚州富庶，便決定先攻揚州。
揚州是江北重鎮，除了軍事地位重要外，因為地理位置優越，所以商業地位同樣重要。
江南最有錢的人，基本聚集在揚州、蘇州、杭州、南京這幾個地方，其中住在揚州的兩淮鹽商，是天下最有錢的一批人，都是富得流油的大賈，城中銀錢何止千萬。
面對這樣一座擁有巨大財富的城池，清軍對揚州城自然垂涎欲滴。
因此阿濟格集結大兵，催促叛軍蟻附登城，想要打下揚州城，只是揚州守軍意志頑強，清軍死傷數千人，也未能攻上城池。
攻城戰中巨大的傷亡，讓阿濟格不得不改變策略。
他見江南有援兵源源不斷的趕來江北，遂即決定先攻下沿江渡口，切斷南北兩岸的聯系。
清軍兵分多路，尼堪率軍去攻和州，取白橋渡，但尼堪卻在和州遭到了黃得功的激烈抵抗。
尼堪向阿濟格稟報，說黃得功擁有大批火器，難以搶占白橋渡，阿濟格遂即將進攻的重點，再次轉向揚州，派出叛軍，猛攻瓜州渡。
瓜洲位于大運河的入江口，是控扼運河和長江的要害之地，瓜洲失陷，也就意味著揚州城處于孤立無援的絕境。
此時江北防線已經出現了多個缺口，連南京對面的**也落入清軍手中，清軍掌握了幾個小渡口，也有了些船，但投送能力有限，局面還可控制。
瓜州渡的失陷，意義則完全不一樣，他不僅預示著揚州孤立無援，也預示著清軍得到了一個大型渡口，只要船只足夠，就能投送數千兵馬，同時過江，會給南岸造成巨大的威脅，也對南京構成相當巨大的威脅。
朱慈烺得到消息，當即下旨，讓明軍不惜一切代價，奪回瓜州渡。
鎮江城外，明軍大營，數千士卒整裝待發。
朝廷新募的禁軍，確實不堪重用，捧日軍打得很英勇，可是畢竟第一次上戰場，他們同清軍激戰十天，損兵折將，卻未能奪回瓜州。
督師何騰蛟，便只能調來其它幾支部隊，前來補充增援。
北風冷冽，鎮江城外的曠野也上，已經布滿了墳包，大風吹過，漫天都是飛舞的紙錢。