幾年前高義歡擊敗孫可望奪取了荊州后，魏軍就控制了夷陵等地，并在此布置了重兵，用于防備四川的西軍，并設卡收稅。
長江上游水流湍急，過了夷陵州，水流變平緩了一些。
這時黑夜中，一艘小船趁著夜色，悄悄躲過了夷陵魏軍的視線，慢慢往江陵方向而去。
為了能夠聯系南京，并取得朱慈烺的信任，吳三桂派出了從弟吳三枚秘密趕赴江南，呈上自己請求歸附和冊封的奏疏。
小船在黑夜中順流而下，吳三枚站在船頭，他看著長江兩岸，不少人打著火炬向西前進，猶如一條條蜿蜒前進的火龍。
這讓他心頭一驚，心道王爺猜的果然不錯，高義歡這廝再次背信棄義，準備攻打四川了。
幸好關寧軍早有預料，不然還真有可能被魏軍殺一個措手不及。
這時已經是半夜，吳三枚站在船頭，注視了一會兒，見江面上漆黑一片，沒有什么危險，終于打了個哈欠，便鉆入船艙困覺去了。
次日清晨，小船順流到達荊州地界，吳三枚睡的正香甜，船外卻傳來一陣喧嘩，他急忙起身，鉆出船艙，便見一艘西魏水師的戰船，向小船靠來。
“怎么回事？”吳三枚大驚失色。
船主也臉上流汗，不過卻道：“應該是例行檢查，沒有大礙。”
西魏水師的戰船，是一艘車輪船，這種船在湖廣很流行，當年鐘相楊幺起事，手里便有許多這樣的車輪船。
這種船順風可靠帆，逆風靠踩著車輪轉動，很適合在江河湖泊中航行。
西魏這種戰船并不大，只容納三十六人，船上裝備一門小炮，還有若干火銃和火箭，主要作用不是作戰，而是巡視長江水道，嚴查走私和漏稅。
這時戰船已經靠上來，漆黑的炮口對準了小船，甲板上的軍官，大聲喝令道：“降帆，接受盤查！”
船東主看了吳三枚一眼，吳三枚瞧了瞧那門大炮，他是個旱鴨子，掉在水里肯定完蛋，“按他說的做，不該說的別說。”
不多時，大船上的士卒拋出飛鉤，鉤住小船，然后用力拉拽，船只靠在了一起，幾名士卒跳上小船，為首的哨總看了看，問道：“怎么沒插黑旗？”
西魏藩府雁過拔毛，在長江上對過往的船只，進行征稅，從四川來的船只，都要在夷陵交稅，獲得一面旗幟后，才能繼續通行。
這種旗子有多種，有的旗幟是一交一年，然后隨意通行，有的則只是管一次，旗幟上有日期和特定的暗語，表示著什么時候發旗，前往何處，有的還會在旗幟上些上運輸的貨物。
船東主忙賠小心道：“軍爺，小人晚上過的夷陵，天黑不好靠岸，不太懂湖廣的規矩，您給通融通融。”
哨總打量著小船，問道：“什么貨物，去哪里？”
“蜀錦，去岳州！”船東主忙道。
這種情況也是常有的事情，哨總冷著臉，“下次記得先在夷陵交稅，這次要交一成的罰金，你記住了。”
船東主聽了心中松了口氣，船上的客人，給了他十兩黃金，交一成的罰金也不算什么大事。
船東主忙點頭哈腰，表示認罰，哨總身后一名穿黑色飛魚服，頭戴碟盔的士卒卻按著刀柄走到船艙前，用川東口音問道，“勒個漢子你是哪哈兒的銀？”
吳三枚臉色瞬間一沉，他是遼東人，一開口就露餡了。
船東主嚇得一哆嗦，忙說道：“軍爺，他是個啞巴！”
士卒卻抓緊了刀柄，對方身才高大，并不向是南方人，上頭下令嚴查，他立刻一揮手，“帶走！”