徐州乃是江北重鎮，曾今是明朝四鎮之一，戰略位置相當重要，自古便是北國鎖鑰、南國門戶、兵家必爭之地和商賈云集中心。
對于東南政權而言，有守江必守淮之語，而徐州位于淮北，東南得之，便表示東南政權處于強勢，進可圖山東、中原，退可保淮江一線。
如果不得徐州，東南政權，便會處于弱勢，只有守江之力。
“快、快、快，都跑起來！”大運河兩岸的曠野上人頭攢動，士卒的衣甲在奔跑中嘩啦直響，軍士們一個個汗流浹背，但軍官依然并不滿意，騎馬站在高處給士卒打氣，催促大軍快行。
三十萬明軍攻下淮安后，兵分兩路，一路十萬人取歸德，作為大軍側翼，一路二十萬眾，沿著運河北上，直撲徐州。
運河上，明軍戰船蔽江，船帆如云，兩邊穿著紅色棉甲，扛著旌旗，拿著長矛，推著炮車的士卒綿延數十里，一眼望不到頭，場面宏大而壯觀。
這時在運河中一艘大船的甲板上，王彥、陳子龍、路振飛、黃得功、鄭鴻逵、鄭森、張煌言等人站在高大的船樓上，俯視兩岸宛如巨蟒前行的大軍，心中激蕩。
王彥扭頭對眾人道：“此情此景，余當賦詩一首！”
“少司徒請言，我等洗耳恭聽！”陳子龍等人笑道，眾人都被眼前的情景所感，臉上也是躍躍欲試的神情。
王彥當即吟道，“天子北征起六師，雄兵百萬掃齊魯，試看虎賁爭大運，中原還需復姓朱。”
“好啊！余也得了一首！”陳子龍微微笑道。
“哦，請少司馬吟誦！”
······
明軍三十萬北伐，不到一月，橫掃淮南。
兩淮不比北方，這里災害較少，也沒長期遭受兵禍，在混亂的明末，算是百姓還能生存得不錯的地方。
清軍占據兩淮后，先是劫掠一番，補充國庫，滿足軍隊消耗，近一年多以來，在洪承疇的主政下，才有了一定的恢復，但是相比明朝時，還是差了許多。
一兩年的時間，還不足以讓百姓忘記仇恨，所以江北出現百姓士紳簞食壺漿，以迎王師的局面。
特別是兩淮的一些士紳，眼睛都快哭瞎了，王朝更替，倒霉的不只是普通百姓，這些士紳掌握巨大財富，自然會成為清軍眼中的肥羊。
滿清依靠的是八旗王公、遼東漢人、北地最先投靠的士紳，論資排輩，怎么也輪不到兩淮的士紳，所以他們其實是被打壓的對象。
這也是歷史上江浙大批士紳官員，投靠滿清后，又紛紛走向反清的一個重要原因，清廷并不代表他們的利益，他首先是維護，八旗王公，滿蒙八旗的利益，其次是維護漢人包衣，最先投效的漢奸利益，明朝才是維護了江南士紳的利益，因為朝廷里不管那派當權，都是他們的人。
淮南的快速失陷，讓清廷沒有想到，也讓接替了阿濟格，鎮守兩淮的郡王尼堪沒有預料到。
朱慈烺畢竟是大明天子，影響力還是有的，聲望甚至要高于西魏的高大王。
淮南除了淮安城，因為有八旗駐防，堅挺了半個月之外，其它城池大多望風而降。
清軍在兩淮和山東部署了十五萬大軍，其中淮南駐兵七萬，淮北駐兵五萬，山東駐兵三萬。
淮南的七萬清軍，只有不到五千人退到淮北，其他人馬并不是被明軍殲滅，而是臨陣倒戈，辮子一割，搖身一變，又成明朝大軍了。
這種情況下，讓守衛徐州的尼堪很不安，他手上有五萬五千余大軍，手中精銳旗兵也有近七千人，但是他卻不敢派出騎兵出戰，去騷擾阻滯明軍接近徐州，而是大軍龜縮于城內不敢出來。
朱慈烺親征，發布檄文招降明朝舊部，表示只要反正歸降，便既往不咎，動搖了徐州城內綠營兵的軍心，加之清軍遭受魏明兩軍的攻擊，內部又出了問題，一副快要嗝屁的樣子，造成了城中不穩。