河東戰役是西魏挑起，不過此時的河東，卻出現了一個怪相，挑起戰爭的魏軍在一邊歇息，清軍卻同姜襄殺在了一起。
十二月間，清軍攻入大同，強攻三日沒有攻下，多爾袞立刻下令鎖城，然后大軍迅速奪取了大同境內的其他州縣，便率領大軍繼續南下。
多爾袞得知大同城內的叛軍并不多，留下三千騎兵，一萬步軍驅趕百姓筑墻困城，使得大同城內的叛軍，無法威脅他的后路和糧道，便決定快速進軍，向太原突去。
對于清軍而言，河東之戰的關鍵就是太原，只有大軍突至太原城下，并且保持大軍的糧道通暢，以高義歡的兵力，就不太可能奪下重兵云集的太原。
如此一來，高義歡只能退兵，魏軍最多占據晉南，清軍還能保住半個河東。
如果打得再好一些，或許還能里應外合，擊敗魏軍，將高義歡趕回關中，使得局勢回到開戰前。
這也就是說，魏軍要取得河東戰役的勝利，只有兩個選擇，第一是不讓多爾袞靠近太原，圍點打援，在路上就解決多爾袞，最后吃下太原。
另一個選擇則是，在多爾袞殺到太原之前，就吃下太原，這樣一來，以清軍的兵力，同樣不太可能奪回魏軍重兵守衛的太原。
多爾袞騎兵眾多，決定后立刻以博洛為先鋒，大軍向南猛突。
這時姜襄得到高義歡的許諾后，率領大軍北上迎戰，去救援大同，雙方在山陰遭遇，姜襄的前軍被博洛擊敗，大軍退守雁門關，等待魏軍的支援。
在開戰之初，多爾袞控制的兵馬原有四十余萬人，兵力超過西魏，可是這一段時間的折騰后，駐防河東的十萬大軍，只剩下兩萬人被困太原。
山東和兩淮的十五萬大軍，早前在明軍北伐時望風而降，只剩下五萬多人，不過在清軍擊敗朱慈烺后，清軍收編了左鎮，還有一些明軍，挽回了一點損失，大概又得到了八萬兵，以及大批的器械和糧草。
可以說，這次朱慈烺北伐，是給多爾袞當了一回運輸隊長，將明朝近幾年的積蓄，三十萬大軍的軍械物資，大都丟給了清軍。
現在多爾袞掌握的兵馬，大約還有三十萬大軍，而這三十萬兵力的分部是，洛陽原本只剩下兩萬，多爾袞令耿仲明帶回去二萬，共計四萬大軍鎮守洛陽，繼續與金聲桓對持，牽制湖廣和潼關方向的魏軍。
剩下的人馬中，阿濟格帶領兩萬人堅守太原，河洛會率領三萬人駐防徐州、山東一線，監視明軍動向，尼堪率領六萬大軍，坐鎮北直隸，并防備固關、壺關等處關隘的魏軍攻擊河北和北京。
多爾袞則率領十五萬大軍，殺入晉北，然后向南殺來，救援太原。
河東，西魏國募集十萬新軍，加上出征河東的十萬大軍，魏軍兵力有二十萬，姜襄和李率泰號稱有十五萬大軍，只看表面兵力，聯軍的兵力有三十五萬，而清軍只有十七萬人。
這樣的話，河東戰役應該打的相當輕松，可事實上，魏軍的新軍完全做不得數，只能維持下地方治安，協助精兵守守城池，在決戰中根本指望不上。
另外，大同軍的水分也非常大，姜襄手中的家丁大概也就三千多人，另外還有兩三萬人可以一用，剩下的士卒便都是一些搖旗吶喊充充門面之輩。