大運河橫穿南北，是糧運之道，也是運兵之道。
雖說自甲申年后，漕運就基本斷了，但是大運河卻依然承擔溝通南北的責任。
山東藤縣，明軍大本營，馬士英大軍駐扎于此，已經與魏軍李過部交手多日。
明朝對外宣稱，朝廷通過談判，已經迫使滿清歸還山東、北直，取得了巨大的外交勝利，但魏軍突然進攻，破壞了朝廷與清的談判，阻止了明軍接受山東、北直，是反叛行徑，實屬大逆不道。
明軍大軍北上，為了接收談判所得，與魏軍在濟寧州，激戰一場，不能勝，于是又退到了藤縣。
濟寧之戰，與青州之戰幾乎同時展開，十萬明軍進攻，三萬魏軍防守，明軍傷亡近萬，魏軍死傷五千余人，焚毀明軍數條大船，軍陣堅如磐石，扼守要地，截斷運河，使得明軍始終無法沖破魏軍的阻攔。
馬士英通知了多爾袞明軍的動向，以及大概兵力，并聲言，明軍已經北上包抄魏軍后路，期望有助于多爾袞穩定軍心。
明軍判斷魏軍主力，已經去堵截清軍，只是偏師用于阻擊，本以為能輕松占據濟南，控制山東，不想十萬人，居然無法擊敗三萬魏軍的阻攔。
雖說，明軍中的少壯派，依然堅持繼續攻擊，但是馬士英卻有些怕了。
說起來馬士英與高義歡算是老熟人，彼此之間，曾經還有些交情。
早在當初阿巴泰入寇山東，于齊魯大地牧馬時，高義歡偷襲清軍，斬殺近千清軍，便給他留下了深刻的映象。
此后，高義歡打亳州、壽州，殺了他屬下劉良佐全家，馬士英也有出聲，就是怕惹到，這尊兇神。
現在，馬士英見不能突破魏軍偏師，心里立刻生怯，帶著兵馬退到藤縣，轉而派人給魏軍送去禮物，表示愿意和解。
此時明軍營帳遍布原野，密密麻麻的士卒進進出出，忽然在營地東側，一隊騎兵疾馳而來，卷起一道黃塵。
騎兵飛馳著，奔到營前，飛身下馬，便一手扶著頭盔，一手按著戰刀，疾步往帥帳而去。
片刻后，拔營的號角響起，身穿緋色官袍的馬士英，在騎兵的簇擁下，出了營寨，營地中明軍帳篷未收，便涌出營盤，如泄洪一般往南奔馳。
運河上，明軍的戰船齊齊起錨升帆，順著水流，向南航行。
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徐州，被明軍圍困已經有幾十日的時間。
早前明軍大炮轟擊，士卒攻打，一度曾攻陷東門甕城，幸而劉黑子率領親兵死戰，才將明軍趕下城頭。
此后，明軍就不在攻擊，只留下一部人馬，監視城池，大軍便向北進軍。
劉黑子見此并未出城攻擊，而是緊守城池，繼續等待大魏援軍。
徐州是南北之間的重鎮，地位雖不及襄陽，可也是魏軍進軍兩淮，必須控制的一地，他很清楚，只要守住徐州，他就是一件大功。
清晨，守衛城頭一夜的士卒，大多抱著兵器，背靠著墻歇息。
東方漸白，將士們陸續起身，活動著筋骨，等待著伙頭兵送來山東大餅。
城頭上，幾名士卒靠著墻，啃著餅子，小聲嘀咕著，“直娘賊的，城外的龜孫不去打韃子，圍著我們干什么？害老子天天啃餅子，有錢都沒地方使！”