時光荏苒，高義歡接見了東吁使者，達成密約，共同對付孫可望后，轉眼到了1652年武鼎二年，早春二月。
不管孫可望是出兵攻明，還是聯明抗魏，高義歡都不能容忍，南方存在一個強大的割據政權。
因此無論孫可望怎么做，在滅明之后，高義歡的下一個目標都是孫可望和豪格。
除非孫可望割讓云貴、廣西，老老實實的在東南亞當大魏的一條看門狗，否則高義歡不會放過他。
二月間，萬物復蘇，一支三萬人的明軍，在大將陳友龍、焦璉的率領下，從兩廣北上，翻越嶺南山脈，進入了湖廣南部衡州府，意圖增援長沙。
于此同時，三萬明軍，在都督吳易的率領下，從江西袁州府萍鄉縣出發，穿過了武功山與連云山之間的山道，浩浩蕩蕩的向長沙挺進。
從去歲秋開始，魏明之間的戰火，便在湖廣和兩淮，兩個戰場開啟。
今歲初，高義歡又傳檄天下，聲討朱慈烺六大罪狀，算是正式反明，魏明徹底撕破臉皮，全面進入敵對的態勢。
經過去歲秋冬兩季，明軍對魏軍的作戰意圖，進行了判斷，認為明軍的主攻方向，可能是在湖廣。
這里是魏國的糧倉，取糧方便，而且自古滅江南，多是建瓴而下。
因此新年一過，朱慈烺便開始向湖廣增加兵力，一場對湖廣魏軍的大規模反擊戰，由此拉開了序幕。
湖廣戰場，現在分為南北兩個戰場，北戰場在武昌，南戰場則在長沙。
此時長沙城內由大學士堵胤錫鎮守，主管長沙等地的軍務、政務和民生。
早在多年前魏軍占據長沙之北的常德和岳州后，堵胤錫就感到了威脅，開始整頓湘中、湘南的明軍，并參考魏軍的府兵制度，訓練民眾，整頓衛所。
去歲秋，魏將王光泰率領三萬大軍，南下進逼長沙，他便將周圍州縣的明軍士卒，全部撤進了長沙、瀏陽、湘潭三城，將兵力收拾再一起，捏成拳頭，對抗魏軍。
堵胤錫將主要的兵力撤入長沙城，還將城外的房屋拆毀，將巨木和石塊運入長沙，同時派出軍隊砍伐樹木，用來制作投石機、滾木等防御器械，儲備木柴供百姓和軍隊使用。
堵胤錫是南明文臣中很有能力的一位，他在極短的時間內，便使得長沙城的防守固若金湯，王光泰幾次試探都被守軍擊退，并且他雖是文臣，卻與士卒同吃同睡，愛護士卒，也要求嚴厲，湘中、湘南的明軍都很擁戴這位督師。
負責監視大臣的錦衣衛密諜，在冷眼旁觀中，也被堵胤錫折服，給朱慈烺的密報中，大肆稱贊了堵胤錫在長沙的防守。
正是錦衣衛的揍報，堅定了朱慈烺在湖南，進行一次反擊的決心。
這時魏軍主力，云集武昌城下，金聲桓十萬魏軍，攻擊武昌，并且還有魏軍源源不斷的開入湖廣。
雖說黃得功并未向朱慈烺求救，但是朱慈烺心里卻很不安，決定撐著魏軍主力在武昌，從側翼突破，奪回常德、岳州，將魏軍趕過長江，分擔武昌的壓力。
此時，在長沙城內的校場上，數千明軍士卒，正揮動著長矛，進行嚴格的訓練。
“突刺！”明將趙印選站在士卒中間厲聲喝令，三千明軍士卒一起揮矛刺出，動作整齊劃一，頗為壯觀。
校閱臺上，穿著一件皺巴巴的緋色官袍，頭上戴著烏沙的清瘦男子，卻微微皺眉，對明軍的訓練還是不太滿意。
魏軍進攻時，將士們嗷嗷叫，悍不畏死的狠勁，讓堵胤錫映象深刻，承認魏軍可稱虎狼之師。
雖然明軍士卒動作整齊，刺矛迅猛，但是身上卻沒有那股狠勁，缺少了一股舍我其誰的自信。
他知道魏軍久經戰場，是明軍沒有辦法相比的，不過他認為戰場的經驗可以積累，戰爭的最終因素還是人，明軍與魏軍相差最大的一點，是明軍士卒眼中沒有仇恨。