從魏軍進攻汝南開始，明魏雙方的戰略目的，便都展現出來。
魏軍是利用湖廣戰場，吸引明軍主力，尋機從淮南突破，明軍則正好相反，意圖利用江防，擋住魏軍攻擊，然后與孫可望聯合，擊敗湖廣的魏軍。
此時，在兵力部署上，魏軍在淮南戰場共計投入十五萬精銳，且大多是常年與清軍和蒙古作戰的精兵，許多參與了河東和爭奪河北、山東的戰役，而明軍淮南加上江防，則只有十萬大軍防守。
湖廣方面，魏軍有二十萬，人馬看似比兩淮多，不過主要是丙種和丁種等地方序列的軍隊，只有少量乙種營，戰力遠不及淮南戰場的十五萬精兵。
南明在湖廣投入的軍隊，則已經達到了二十三萬，其中武昌八萬，湖南十五萬，此外孫可望的十五萬西軍，也已經開入湖南。
在湖廣的朱孫聯軍，兵力達到了三十八萬眾，真是遍地是兵，氣勢鋪天蓋地。
此外，便是巴蜀和關外兩個戰場，巴蜀戰場，孫可望出兵十萬，由大將劉宗敏率領，會同川南土司，意圖攻擊成都，魏軍方面則有督師梁以樟，大將王得仁率十萬魏軍防守。
關外戰場，李定國和吳三桂率領七萬魏軍，則對陣八萬豪格兵。
這時高義歡站在天閣頂層，俯視棋盤一樣分布的長安城，身后是一個巨大的沙盤，上面山川河流，城池軍營一目了然，插滿了代表各方勢力的小旗子。
如今在長安城中引起巨大爭議的三科并舉，已經落下帷幕，不少士子因為帶頭參與鬧事，被取消文試資格，還有所取得的進士功名，不過高義歡網開一面，準許他們參與兵、工兩科的考試。
這便使得鬧事的士子，出現了分化，繼續對抗會受到處罰，不對抗還有兩條做官的途徑，而且許多文試不中的舉子，也想試一試另兩條路，眾人不是一條心，抗議便也就無疾而終了。
此時，在科舉之后，高義歡的注意力，從新回到了戰場上來。
“陛下，現在看來巴蜀和關外戰事的重要性，已經遠不及湖廣和淮南兩個戰場了。”陳名夏站在沙盤邊，向高義歡的背影行禮道。
高義歡轉過身來，問道：“湖廣方面戰局如何？”
陳名夏道：“湘北戰局不太樂觀，西軍已經進入湘北，武陵城或許將會失陷。”
要將明軍引入湖廣，就必須讓明軍誤以為他們能在湖廣取得勝利，所以高義歡有意將兵力集結于漢陽，給明軍賣個破綻，讓朱慈烺認為有機可趁。
在察覺到朱慈烺要在湘中反擊后，魏軍立刻配合著，繼續示弱，讓朱慈烺認為只需要增加一點兵力，就能擊垮魏軍，讓明軍一點點的增兵，湖南明軍很快從兩萬增加到了十五萬。
如果事態繼續這樣發展，魏軍無疑實現了自己的戰略意圖，只是沒想到孫可望居然會出兵湖廣。
此時的情況，卻讓高義歡來回踱步起來，他原意是想在湖南示弱，引誘明軍來攻，沒想到不僅引來了明軍，還招來了孫可望。
這樣一來，明西聯軍實力超過湖廣魏軍，湖廣反而成了他的漏洞。
高義歡來回疾走幾步，最后在沙盤前停下，急問道：“汝南打下來沒有？”
陳名夏憂心道：“黃都督傳來軍報，汝南守軍十分頑強，大軍強攻數次，都被守軍擊退。”
“黃秉忠、虎大威怎么打的！”高義歡有些惱怒起來，“六萬人馬，五部于敵，到現在還沒打下來！”
“陛下息怒，汝南城防正是當初陛下親自主持改造，再加上守將陳明遇善守，所以攻城卻有難度。”陳名夏忙道：“臣相信兩位都督也十分焦急，必定會盡快拿下此城。”
陳明遇，就是那個在江陰，以一群鄉民，在二十余萬清軍的圍攻下，堅守八十一日的三猛人之一。
淮南戰役的關鍵就是迅捷，將明軍江防主力聚殲于江北，然后趁著江防空虛，強渡長江，奪取南京，一戰鼎定天下。
如果汝南打太久，江北明軍都撤回長江之南，那一切便都遲了。
高義歡在沙盤前，來回踱步，忽然停下步子，決然道，“朕要去汝南。”
……
五月初，魏軍的進攻一度占據西城的翁城，陳明遇在情急之下，親自帶領衛隊前去督戰，提刀加入戰團，而受他激勵，明軍將士齊力將魏軍擋回，魏軍攻城再次失敗。