揚州歷來繁華，在南朝時期就有“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”的說法，宋元時期揚州更是督帥之所，處漕運要地，繁榮之狀堪比京師。
而且這里也是歷朝歷代有名的煙花之地。
十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。
然而揚州卻在元末明初卻遭到了嚴重的破壞，這里成了各方勢力角逐的焦點。
一則揚州城本就是蒙元的主要納稅之地，對揚州自然是非常重視，二則這里正是吳王張士誠的發跡之地，所以這里也成了他立足的根本，讓不得，三則揚州毗鄰應天府，而應天府是朱元璋的大本營，他的臥榻之側又怎會允許他人酣睡？
所以，揚州城成了多方的必爭之地。
至正十四年，元朝派“百萬大軍”圍攻張士誠，雙方鏖戰揚州門戶高郵，持續達三月之久。
揚州遭遇了空前嚴重的戰亂和人口消耗。
后來，朱元璋收復揚州，但此時的揚州城已是破墻殘垣，荒蕪不堪，人口大量流失。
經過長時間的戰亂，民心思定，向往穩定生活。朱元璋深知這一點。
“天下初定，百姓財力俱困，譬猶初飛之鳥不可拔其羽，新植之木不可搖其根，要安養生息之。”
大明采取了輕徭薄賦的政策，恢復社會生產，并開展了整頓吏治、移民屯墾運動，一時間，國家社會經濟得到快速恢復。
包括揚州在內的一些城市，在凋敝飄零中又巍巍然站了起來。
按理說，經過了這幾年的發展，揚州城也該恢復到以前“十里長街市井連，月明橋上看神仙”的繁華之景。
然而……
現在出現在朱元璋和一眾皇子面前的揚州，卻沒有他們想象中的繁華與熱鬧。
街市的建筑倒是恢復了七七八八，但是人卻少了。
這與他們上一次去松江府的情況有些相似。
但這一次不同的是，即便到了晚上，這里也沒有以前熱鬧了，至少來說，完全比不上他們上一次去的松江府。
最明顯的標志，那就是青樓少了，沒有了“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”的盛景。
二十四橋明月夜依舊在，只是少了許多教吹簫的玉人。
煙花之地，很多時候都是一個地方繁華的標志，揚州更是久負盛名。
皇子們也是因為這個盛名而要來揚州一看。
但是眼前的景象卻是讓他們都有些失望，意興闌珊。
曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。
他們去年去松江府見過那樣的盛景，來之前對這里也充滿了期待，但是這里竟是比不上他們去年在松江所見。
要知道，松江府只是去年劃定為特區之后才發展起來的，而揚州城是已經恢復了有五年時間了，而且底蘊也比松江那邊要厚。
沒想到，就這？
朱元璋也是有些不解，他前兩年也來過揚州，怎么感覺現在揚州比前兩年還不如？
“老伯，一人一個燒餅，一碗鴨血湯。”
朱元璋照例找個地方吃起了他喜歡的吃食，順便了解一下情況，底層百姓的話在他看來才是最真實的。
不一會，熱氣騰騰的燒餅和鴨血湯就上來了。
朱元璋食指大動，一邊喝著美味的鴨血湯一邊問攤販：“老伯，咱記得咱前兩年來揚州，揚州城還挺熱鬧的，走在街上差點兒被姑娘拉進樓里，現在怎么感覺還不如前兩年呢。”
攤販點頭回道：“誰說不是呢。”
朱元璋疑惑道：“到底怎么回事？是出了什么事？還是官府不作為或者亂作為？”
“都不是。”