雅各深吸了口氣，堅定地說：“是的，我準備好了。”
軍官點了點頭，然后在名單上寫了一些字，對雅各說：“好吧，雅各.阿塞納修斯，歡迎加入都拉齊翁軍區。希望你能立下戰功，為你的家人爭取一個公正，另外，告訴你，你的基本權利，如果沒有戰爭的情況下，在服役滿二年后，你就可以申請退役！”
雅各和波巴卡感激地看著軍官，然后雅各跟隨著其他新兵走進了軍營。這是雅各救出瑪爾塔的新的希望，也是他面臨的新的挑戰。
“姓名？”軍官對著波巴卡問，“你為什么來投軍？”
“波巴卡.塔薩瓦克，我陪我兄弟雅各.阿塞納修斯一起來的！”波巴卡回答。
“你回去吧，你的這個理由不適合在我們這里參軍。”軍官說。
“長官，那我重新換一個理由吧。”波巴卡說。
“不行！”軍官說。
“難道，因為我是黑人，帝國軍隊歧視黑人嗎？”波巴卡追問。
“不是！”軍官回答，“帝國軍隊里本來就有很多黑人。”
“那為什么不收我？”波巴卡追問。
“你太傻！”軍官回答。
波巴卡還想辯解。
“下一個！”軍官喊著。
于是，雅閣留在了拜占庭軍隊里，波巴卡沒有被錄取，在和雅閣告別后，波巴卡只能回威尼斯去了。
……
威尼斯共和國的權威和富饒并不僅限于其城市的水上通道和華美的宮殿。它的殖民地也是其富饒的源泉，尤其是那些被開發的礦山。在這些遙遠的地方的勞動營里，苦役犯像奴隸一樣背負著沉重的鎖鏈，日復一日地進行著無盡的勞作。
礦山的食堂坐落在一片荒涼的土地上，周圍是蒼白的巖石和散發出沉悶氣息的松樹。食堂建筑本身是由石頭和木材搭建而成，表面被時光和風化留下了斑斑點點的痕跡。從遠處看去，它就像是這片殘酷土地上的一個孤獨的守望者。
進入食堂，首先映入眼簾的是一排排筆直的長桌和長凳。桌子上擺放著大碗和粗糙的餐具，以及一些已經不太新鮮的食材。墻角有一個大火爐，火苗舔舐著鍋底，發出噼啪的聲響。在火爐旁，幾個廚娘正忙碌著煮煮燉燉，為那些已經筋疲力盡的礦工們準備著簡陋的食物。
食堂的空氣中彌漫著食物的氣味和人們的汗臭味。在某種程度上，這里成了礦工們短暫的避風港，一個可以稍微放松一下的地方。但即使是在這里，他們也無法擺脫身上的塵土和勞累。
瑪爾塔身著粗糙的麻布裙，頭上包著一條頭巾，遮住了她的烏黑的頭發。她手中拿著一個木勺，正在為礦工們盛湯。每當有礦工走到她面前時，她都會微微彎腰，然后小心翼翼地為他們盛上一碗熱氣騰騰的湯。
盡管瑪爾塔盡量讓自己看起來冷靜和堅韌，但她的眼中卻難掩一絲淡淡的憂傷。她時常想念起在威尼斯的玻璃作坊，以及那些溫馨的日子，也會想起她心里的那個英雄——李漓。