隱士彼德所領導的平民十字軍，經過了一段漫長而充滿挑戰的旅途，最終跨越了匈牙利王國的廣袤大地，抵達了美麗如畫的東羅馬帝國的核心區域，在他們將貝爾格勒洗劫一空之后，他們又迅速進入了尼什，隨后他們又和當地農民起了糾紛，最終當地駐軍和他們展開激戰，是他們的隊伍損失了近萬人。
在這個充滿不確定和危險的旅程中，瑪爾塔和帕梅拉一直在斯特凡諾帶領的逃亡者群體中默默前行。逃亡者們經歷了無數的艱難險阻，歷盡波折。命運似乎終于在昨天向他們展露了微笑——他們與隱士彼德的平民十字軍不期而遇。這次相遇仿佛是一束光芒穿透了他們漆黑的旅程，帶來了渴望已久的希望和安全感。
當埃米科帶領其殘暴且無序的軍隊進入匈牙利王國后，迅速遭遇本地軍隊圍剿。弗朗索瓦這個曾經歸附于弗隆海姆伯爵埃米科旗下的雇傭兵頭目，又一次幸運地躲過一劫。弗朗索瓦帶領著的一伙由土匪、流氓和暴徒組成的隊伍，僥幸逃脫匈牙利軍隊的追捕；他決定與埃米科決裂，他們轉而加入由隱士彼德領導的平民十字軍，這一決定并非基于信仰或忠誠，而是出于生存和利益的戰略考慮。然而，成為隱士彼得的追隨者之后，在匈牙利的澤蒙地區，弗朗索瓦利用當地市場的經濟紛爭為由，發動了一場攻城戰。這場針對澤蒙的進攻導致4000多名匈牙利居民的死亡。弗朗索瓦不僅大獲全勝，還借此機會對曾使他陷入絕境的匈牙利人進行了報復。經過這一戰隱士彼得的隊伍獲得了豐厚的戰利品，因此弗朗索瓦也算在他們中間站穩了腳。
隱士彼德和沃爾特·桑薩瓦爾對弗朗索瓦的信任，更多是建立在他表面上的表現和他手下的戰斗力上。沃爾特為人善良而簡單，他并不真正了解弗朗索瓦的內心，也沒能識破他的偽裝。而隱士彼德似乎看出了弗朗索瓦并非如表面上那樣正直，不過，為了擴充實力，隱士彼德并不打算糾結這些。
隨著天色逐漸昏暗，瑪爾塔完成了一項艱巨的任務：她剛剛協助衛生隊清理營地內因重傷不治而離世的戰士們的遺體。
盡管心情沉重，瑪爾塔依然堅持自己的職責，現在她雙手提著一個裝滿新烤香噴噴面包的大筐，準備為疲憊不堪的士兵們分發晚餐。正當她小心翼翼地穿越營地的帳篷和設施，努力在戰火紛亂中為士兵們帶去一絲溫暖時，她的同伴帕梅拉突然急匆匆地跑來找她，顯得有些氣喘吁吁。帕梅拉的突然出現使瑪爾塔感到意外，瑪爾塔停下腳步，準備傾聽帕梅拉急切的消息。
帕梅拉的臉上布滿了不安與憂慮的陰影，她緊緊拉住瑪爾塔的手，她的聲音微微顫抖，顯露出內心的恐慌：“瑪爾塔，我們很快就要踏入君士坦丁堡了。你真的決定繼續跟隨這些所謂的平民十字軍嗎？他們并非真正為了圣戰而來，而是一路上只知制造混亂和搶掠！”
瑪爾塔停下腳步，她凝視著帕梅拉的眼睛，深深吸了一口氣，聲音中透露出難以言說的疲倦：“我們還能做出什么別的選擇呢？我已經無家可歸，跟隨他們，至少能找到一絲依靠。”
帕梅拉緊握著瑪爾塔的手，她的眼神中流露出深深的恐懼：“瑪爾塔，我……我在考慮，一旦我們抵達君士坦丁堡，我就要尋找機會逃離。我害怕死亡，我不想真的投身于這場戰爭。尼什的戰役中那么多人的慘死，至今夜夜魘縈于我的夢魂。我之所以逃離勞動營，本就是為了求生存，而非換一個地方去送死。”
瑪爾塔望著帕梅拉，心中涌起一股復雜的情感。她明白帕梅拉的恐懼，但同時，她也清楚逃跑的風險有多大：“帕梅拉，到了那時我們再看情況吧。我現在只想先活下去，至于未來……我也不知道。”
她們兩人在營地中站了好一會兒，沉默相對。周圍的喧囂仿佛與她們無關，她們的心中充滿了對未來的迷茫和不確定。
最后，瑪爾塔微微嘆了口氣，打破了沉默：“我們得繼續前行，至少，我們還有同伴。”她輕輕拍了拍帕梅拉地肩膀，示意她不要過于擔心。
帕梅拉點了點頭，盡管心中仍有恐懼，但瑪爾塔的話給了她一絲安慰。她們一起繼續走向分發面包的地點，盡管心中有著各自的憂慮，但此時此刻，她們知道彼此的陪伴是最寶貴的力量。
在秋日的金色陽光下，半個月的旅程后，隱士彼德的隊伍順利地穿越了色雷斯，順道向當地的富裕人家“借”了一些錢糧，他們來去自如，并未遭遇任何阻礙。隊伍離君士坦丁堡越來越近了，這里是東羅馬帝國的核心領土。在他們安營扎寨的時候，一隊舉著鷹旗的重裝騎兵，護送著一名東羅馬帝國的使者出現在營地入口，使者的到來吸引了所有人的注意。