商隊領頭的是個皮膚黝黑的中年男人，他的臉上布滿了風霜與皺紋，看起來是個老于世故的商人。他聽到李漓的問話，微微一愣，隨后露出一抹不屑的笑容。“我可不想一關一關地去支付通行稅！”他說道，語氣中帶著幾分不耐煩，“看你這模樣，肯定是個很少出遠門的人，連這個道理都不懂吧！”
李漓聽后微微一怔，目光在領隊臉上停留片刻。他仔細思索了一下，這個理由確實合乎邏輯。對于商隊而言，避開那些官道上的哨卡和關卡，不僅能節省時間，還能避免支付高昂的通行稅。盡管這個回答看似合理，但李漓的內心依然存有一絲警惕。李漓壓下心中的疑慮，沒有再追問什么，而是選擇保持沉默。他拉緊了駱駝的韁繩，低下頭，繼續跟在隊伍中間，盡量讓自己顯得不引人注目。
天色漸漸暗了下來，濃厚的夜幕像一層沉重的帷幕，緩緩地籠罩著這片山谷。商隊終于在一片開闊而平坦的谷地停了下來，決定在此宿營。這里的地勢平坦而隱蔽，四周被山坡和密林環繞，風吹過樹葉沙沙作響，仿佛在低聲絮語。駱駝們被牽到一旁，哼哼著，商人們開始卸貨、扎營，點燃篝火，整個營地漸漸熱鬧起來。
李漓跳下駱駝，拍了拍身上的塵土，目光巡視著四周。他走向商隊領隊的方向，火光中，那位領隊正指揮著幾名商人將貨物碼放整齊。篝火映照在他深邃的臉龐上，濃密卷曲的胡須和黝黑的皮膚顯得格外顯眼。
“有事？”領隊抬起頭，用沙啞的嗓音問道，目光帶著一絲警惕。他的神態雖然隨意，卻透著老練與謹慎。
“沒什么事，只是隨便聊聊。”李漓微微一笑，語氣輕松，“一路上我沒好意思多問，你們是從哪兒來的？”
領隊瞇起眼睛，目光在李漓身上停留了一瞬，顯然是在衡量他的意圖。他沉吟片刻，終于開口：“我們是從君士坦丁堡來的，商隊滯留了很久，現在總算能返鄉了。”他說著指了指不遠處馱滿貨物的駱駝，語氣稍顯無奈，“這些東西是在安托利亞買的，肥皂、刀具，還有些玻璃制品。帶回撒馬爾罕，或許能賣個好價錢。”
“撒馬爾罕？”李漓心頭微微一動，點了點頭，“那你們是撒馬爾罕人？”
“我是葛邏祿人，叫巴亞茲。”領隊簡單地介紹自己，語氣中隱約帶著一絲民族的驕傲。“不過，原本的計劃早該完成。十字軍東征把這片土地攪得一團糟，我們在尼西亞滯留了很久，直到最近才敢繼續趕路。”
李漓點點頭，眼中閃過一抹思索之色。巴亞茲的話語中雖帶著隨意，但提到十字軍時，語氣中流露出一種深深的無奈。他沒有多問，只是默默記下這些信息。
此時，營地里已經升起了幾處篝火，橙黃色的火焰跳躍著，將周圍的黑暗驅散了一些。火光映照下，商人們忙著煮食物、喂駱駝，低聲的交談和笑聲為這個寂靜的山谷增添了一絲生氣。空氣中彌漫著烤面餅和燉肉的香味，讓人感到溫暖而安心。
“來，吃點東西。”巴亞茲從隨身的包裹里取出一塊烤得微焦的面餅和幾片干肉，遞給李漓。他的神態比剛才放松了許多，戒備也漸漸消散。