半個多月后，潘菲利亞城外的圍城戰已持續得如同一場無休止的噩夢。夜色深沉，天空被厚重的烏云遮蔽，星月無光，只有安托利亞蘇丹衛隊營地中星星點點的篝火與火把，映照出這片荒野的肅殺與疲憊。圍困日久，營地內的士兵們面容憔悴，盔甲上滿是塵土與干涸的血跡，空氣中混雜著柴火的焦香、汗臭以及遠處隱隱傳來的腐臭。潘菲利亞城依然屹立，城內的抵抗雖因糧草短缺而漸顯疲態，卻依舊頑強，讓素海爾的圍而不攻策略遲遲未見突破。
然而，圍城隊伍中弗朗索瓦的出現，卻如同一顆投入湖面的石子，在城內外激起了層層漣漪。城內的局勢因此發生了微妙的變化。塔伊布率領的治安隊，拉格迪指揮的工兵隊——盡管人數已因連日作戰大打折扣，伊斯梅爾統領的東廠鷹犬，以及法里德帶領的攝政府衛隊，甚至連埃爾雅金派出的阿爾普帶著蘇爾家武裝商隊，都紛紛投入到守城隊伍中。這些勢力并非真心擁護雷金琳特——這位靠武力奪權上位的監國夫人，而是因為弗朗索瓦的惡名實在令人深惡痛絕。他的殘暴、狡詐與無底線，讓城內的各派勢力寧愿暫時放下分歧，也要聯手對抗這個共同的敵人。
夜幕下的蘇丹衛隊營地，弗朗索瓦坐在一堆篝火前，火光映著他陰沉的面龐。他的鎖甲已被磨得坑洼不平，左臂的紗布臟得辨不出原色，傷口雖已結痂，卻在潮冷的夜風中隱隱作痛。他手中握著一只缺口的錫杯，里面盛著渾濁的麥酒，仰頭灌了一口，辛辣的酒液灼燒著喉嚨，順著嘴角淌下，滴在沾滿血污的胸甲上。他的目光呆滯地盯著跳動的火焰，眼中滿是對這場圍城的厭倦與憤怒。
幾個手下圍在他身旁，低聲奉承著，試圖緩解他的煩躁。“大人，這城遲早得破，那些家伙撐不了多久了！”一個瘦削的士兵擠出一絲諂笑，露出一口黃牙。另一個接話：“就是，大人您英明神武，素海爾那老家伙還不是得靠您撐場面！”弗朗索瓦冷哼一聲，將酒杯重重摔在地上，濺起一圈塵土，眼中閃過一絲不屑，顯然對這些空話毫無興趣。
就在這時，禿子查理踉蹌跑來，靴子上沾滿泥土，臉上滿是汗水，氣喘吁吁地喊道：“大人！大事不好！我剛去樹林里方便，聽到素海爾的兩個親信在嘀咕，他們在議論如何把您抓起來，說只要把您交給艾賽德，等艾賽德回潘菲利亞城，素海爾或許就能因此換取一個寬恕的機會！”他的聲音壓得極低，眼中透著驚惶。
弗朗索瓦聞言，瞳孔猛地一縮，手指攥緊劍柄，指節發白。他緩緩起身，眼中燃起一團怒火，但并未立刻發作，而是壓低聲音，冷笑道：“好啊，素海爾這老狐貍，果然不打算讓我活太久。”他的語氣平靜得可怕，藏著森冷的殺意。他掃了一眼手下，低聲道：“召集咱們的人，動作輕點，別驚動巡邏的。”