午后的弗拉基米爾城籠罩在一片詭異的寂靜中，空氣中彌漫著焦木的刺鼻氣味和血腥的腥甜，陽光掙扎著穿過濃煙，灑下斑駁的光影，落在滿目瘡痍的街道上。被戰火蹂躪的房屋歪斜著，木梁斷裂的吱吱聲隨風傳來，有的屋頂已被燒塌，露出黑洞洞的內部，殘垣斷壁間還冒著縷縷青煙。街角的石板上，干涸的血跡凝成暗紅的斑塊，像被踩爛的花瓣散落一地。春風輕拂，卷起灰燼和燒焦的布片，卻掩不住那股濃重的肅殺之氣。城中，赤狐營的戰士們正忙著掠奪，他們粗糙的大手將成袋的麥子摔上破舊的馬車，麻袋撞擊時發出沉悶的“砰砰”聲，散落的銀器叮當作響，幾匹搶來的粗布被隨意堆在車角，幾只驚惶失措的雞撲騰著翅膀，羽毛飄落，引來一陣低罵：“別跑，燉了你！”馬兒不安地打著響鼻，蹄子踩在石板上敲出清脆的節奏，車輪碾過碎石，吱吱聲刺耳而單調。傭兵們粗獷的笑聲和互相打趣的喊叫此起彼伏：“這袋麥子歸我，誰搶老子剁手！”“那塊布是我的，滾一邊去！”
朗希爾德站在一旁，身披厚重的毛皮斗篷，邊緣沾著干涸的血點，金色長發被風吹得微微飄動，手里拿著一根磨得發亮的短棒，一邊清點物資，一邊隨意地在地上劃著記號。她的神情漫不經心，嘴角掛著一抹冷笑，眼中卻閃著傭兵頭領特有的精明與冷酷——戰爭是她手里的買賣，城池不過是堆積利潤的籌碼。
一陣沉重的腳步聲由遠及近，皮靴踩碎地上的碎瓦，發出“咔嚓咔嚓”的脆響，打破了這片帶著傭兵粗野氣息的喧囂。基輔大公斯維亞托波爾克·伊賈斯拉維奇大步走來，他高大的身影裹在暗紅色的長袍中，袍邊鑲著金線，被風掀起時露出內里的皮革襯里，腰間佩著一柄裝飾華麗的長劍，劍鞘上的寶石在陽光下閃著冷光。他的臉上帶著幾分疲憊，皺紋深如刀刻，灰白的胡須被風吹得微微顫動，但那雙深邃的眼睛依然銳利如鷹，透著不容置疑的威嚴。跟在他身后的是兒子雅羅斯拉夫，一個年輕氣盛的貴族，身著輕便鎖甲，鎧片碰撞發出細微的叮當聲，棕色短發被風吹得凌亂，臉上滿是憤怒與不甘，鼻翼因急促呼吸而微微張合。父子身后，幾名全副武裝的親衛沉默跟隨，頭盔下的眼神冷漠，盔甲閃著冷光，手中的長矛矛尖上還殘留著暗紅的血漬，與傭兵們的散漫形成鮮明對比。
“聽說，你們放了大衛·伊格列維奇？”斯維亞托波爾克停下腳步，聲音低沉如遠處的雷鳴，卻帶著一絲質問的意味，直直看向朗希爾德。他的語氣中透著不滿，嘴角微微下沉，顯然對這個消息頗為意外。
朗希爾德頭也沒抬，繼續數著面前的麥子，手中的短棒在地上劃出一道淺痕，沙沙聲在寂靜中格外清晰。她隨口應道：“這有問題嗎？”她的聲音平靜而冷淡，帶著傭兵式的漫不經心，仿佛大公的質問不過是風中飄過的蟲鳴。她終于抬起頭，瞥了斯維亞托波爾克一眼，藍色的眼眸在陽光下冷如冰霜，嘴角微微一撇，繼續說道：“我們的活兒是替你拿下這座城，至于你要抓誰，那不在合同里。”她的話鋒利如刀，帶著傭兵文化中赤裸裸的實用主義——只認金幣和契約，不問恩怨與忠誠。隨后，她低頭繼續清點物資，嘴里輕哼一聲，鼻息間噴出一團白氣，似乎對這種無聊的爭執早已司空見慣。
“這太過分了吧！”雅羅斯拉夫再也按捺不住，猛地上前一步，靴底踩碎一塊焦黑的木片，發出“啪”的脆響。他的臉漲得通紅，額頭上青筋跳動，眼中燃燒著怒火，手不自覺地按在劍柄上，指關節因用力而發白，仿佛隨時要拔劍而出。“而且你們還搶劫城里的居民！”他伸出手，指著不遠處一輛滿載的馬車，車上堆滿了雜亂的戰利品，一只雞被繩子綁著腿，咯咯亂叫，語氣中滿是義憤，顯然無法接受這種傭兵式的掠奪。