說罷，觀音奴側身，繼續緩步前行，目光如刀鋒般一一掃過鐵籠中那些縮成一團的身影。野力茹迷在前引路，將她帶至地牢最深處的一間狹窄牢房。牢中只有一人，蓬頭垢面地蜷縮在角落，渾身上下沾滿泥污，粗麻繩緊緊捆著雙臂，勒得皮肉泛紅。他身穿一件破舊的亞麻布衫，像從垃圾堆里扒出來似的，唯有那眼神，還殘留著一絲不甘與倔強。油燈昏黃的光亮斜斜打在他臉上，照出那張熟悉卻憔悴的面孔——胡茬凌亂，面色蠟黃，眼中隱隱帶著死死咬住不肯松口的狠勁。
觀音奴猛然頓步，眼睛驀地睜大，隨即大笑出聲，笑得張揚恣意、毫不掩飾：“興寧紹更！”她雙手叉腰，聲音像一把折扇猛地甩開，滿是譏諷與快意，“你怎么會在這兒？哈哈哈——說說看，堂堂大遼皮室軍的闕里校尉，是怎么讓我的貨棧伙計給捉回來的？”
興寧紹更緩緩抬頭，目光渾濁，像是剛從長夢中掙扎醒來，咽喉里發出一聲嘶啞如破布撕裂的呻吟。他盯著她，眼神里藏著一把尚未出鞘的刀，低低地吐出一句話：“嵬名綺羅……果然是你。”他咬緊牙關，眼神像快要淌出血來，“我就猜到，這些把自己剃成半個禿瓢的人，全是你們黨項賊。”
野力茹迷站在一旁，魁梧身形幾乎擋住半盞燈火。他那件羊毛袍子沾滿塵灰，袍角的幾何紋在昏黃燈光下顯得滑稽可笑。他咧嘴一笑，露出一口參差不齊的黃牙，興沖沖地稟報道：“昨天，這小子跟總督府里那只契丹母狼在城里茶館碰頭！咱們的人眼尖，悄悄跟了上去，這小子后來居然一個人跑去酒館喝酒，硬是把自己灌醉了，從酒館出來之后躺在路邊睡著了。至于蕭照那兇神惡煞的老家伙，從頭到尾根本就沒露面！于是我們也不廢話，麻袋一套就把他拎回來了！”野力茹迷頓了頓，臉色稍一正，壓低聲音道：“老板，您讓我們查的那事……一時半會兒還真沒頭緒。依我說，不如先從他嘴里撬點東西出來，說不定還能省點事兒！”
觀音奴聞言，眼角一挑，視線在興寧紹更身上掃了一圈，忽然臉色一沉，脆響如鞭：“來人，先給我把他綁到架子上去！”
兩個膀大腰圓的黨項漢子應聲而出，從地牢昏暗的角落里竄了出來，動作像兩頭剛放出籠的獒犬，腳步重得直把地上的稻草震得一陣亂顫。他們一個腰間別著一把銹跡斑斑的短刀，刀鞘破得像狗咬過，另一個滿臉胡茬，嘴里還嚼著不知哪兒撿來的干蒜頭，一張嘴便是一股嗆人的餿味。兩人一邊“嘿嘿”傻笑，一邊卷起袖子，嬉皮笑臉地上前，將癱軟在地的興寧紹更一左一右架起。他渾身軟得像沒骨頭似的，被他們像拎麻袋一樣提溜起來，“砰”地一聲扔回那副木架上。三下五除二，麻繩呼啦啦一陣亂纏，手腳脖頸全數捆緊，勒得肉都鼓出來，整個人像只綁得死死的肥鵝，只等刀下開膛。
興寧紹更疼得齜牙咧嘴，額角青筋暴跳，梗著脖子吼道：“哼！老子是大遼皮室軍闕里校尉，身為相門之后，世受皇恩，今不幸落入你們黨項賊手里，自當在此殺身取義、舍身成仁！你們就是打死我，我也不會說半個字！你們打死我吧。”
觀音奴聞言，斜了他一眼，嘴角揚起一抹譏笑：“哎喲，我問你什么了？你可別自作多情，在這兒唱起獨角戲。”說著，她懶洋洋地一揮手，語氣像極了個恃強凌弱的市井惡霸：“去，把鞭子拿來，抽他！這是他自己求的！不過記住了——別抽死了，我還等著聽他唱下一出呢。”
兩個黨項漢子麻溜地從墻角翻出一根粗麻鞭子，上頭還掛著舊血的暗紅斑痕，一看就不是頭一次開張。其中一個掄起鞭子，“呼呼”兩聲試了試手感，便朝著興寧紹更的四肢關節一頓亂抽。鞭聲劈啪，塵土飛揚，鐵架子都跟著“吱呀”亂響，空氣里頓時飄出一股焦灼的血腥味。興寧紹更咬緊牙關，死死盯著觀音奴，眼中幾乎噴出火來。他一句話沒吭，硬是把慘叫生生咽回喉嚨里，臉憋得通紅，活像個自封英烈的硬骨頭。可抽搐的嘴角、額頭那片細密冷汗，早已將他出賣得一干二凈。
一刻鐘后，那個打鞭的禿頭黨項漢子甩著酸得發麻的手臂，忍不住抱怨：“這小子皮也太厚了，打得我都快脫臼了。”
胡茬漢子靠在墻邊，頭也不抬，淡淡地接了一句：“骨頭也硬，抽成這樣了，一個屁都沒放。”
禿頭漢子皺著眉，嘀咕道：“可問題是……老板也沒問他啥啊。”
胡茬漢子頭也不抬，叼著蒜頭繼續咀嚼，聲音含糊卻異常篤定：“接著打就是了，咱們只負責把人打疼，問不問、問啥……那都是老板的事。”