米麗婭姆聞言，瞳孔微微一縮，似是沒想到會是這樣的答案。她站起身，拍了拍裙擺上的塵土，背脊依舊挺直，語氣中多了幾分質問：“您身為總督，竟然挖我們作坊的雇工？您這樣做，是不道義的！”她的聲音不大，卻如石子落入靜湖，激起人群一陣低語。有人點頭附和：“確實，挖人墻角，不厚道。”有人冷笑：“總督做事，哪輪得到她評判？”
李漓唇角微揚，露出一絲不易察覺的笑意，像是欣賞她的直率，又像是早已習慣這樣的質疑。他攤開手，語氣平靜卻帶著幾分坦誠：“我沒想這么多。如果這讓你覺得不妥，你可以帶他們離開——只要他們愿意。”他頓了頓，目光鎖定米麗婭姆，話鋒一轉，“不過，我倒是建議你留下來，為我工作。我同樣付給你翻倍的工錢。”
人群中傳來幾聲驚嘆，有人低聲道：“總督大人還親自招人？待遇不低啊！”米麗婭姆卻不為所動，烏黑的眼眸中閃過一絲倔強。她搖了搖頭，聲音堅定如磐石：“謝謝您的好意，但我必須帶他們回去。等我父親回來，我們的作坊還要經營下去。”她稍稍抬高下巴，語氣中透著一股不容妥協的信念，“請您給我一張放人的條子。希望您是個正直的人，說到做到。”
李漓的神情一瞬凝固，眼中閃過一絲沉痛。他沉默片刻，低聲道：“米麗婭姆，我很悲痛地告訴你，你的父親尼諾斯已經過世了。”他的聲音低沉如暮鐘，帶著一絲罕見的柔和，“他死于城南要塞工地的事故。是他臨終前讓我去找你們，為我工作。我為我手下辦事粗魯，向你道歉。”
米麗婭姆的身體猛地一僵，烏黑的眼眸中怒火驟然熄滅，取而代之的是一片死寂。她低聲重復：“我父親……死了？”她的聲音顫抖，仿佛從喉嚨深處擠出，帶著不可置信的痛楚。伊爾代嘉德坐在石墩上，聞言皺眉，踢石子的動作停下，眼中閃過一絲不忍。
李漓點點頭，語氣沉穩而克制：“是的，死于事故。撫恤金已由你的師兄加百列代領。”他頓了頓，目光柔和了幾分，“今天是平安夜，不如你現在趕去工地與他們團聚。至于放人，我已經說了，他們一直是自由的，隨時都可以離開工地。”
米麗婭姆沒有回應，目光空洞地落在石板地上，仿佛世界的聲音都已遠去。她的雙手緩緩攥緊，指甲掐進掌心，身體微微顫抖。突然，她眼中的光黯淡下去，像是被無形的重錘擊中，整個人搖晃了一下，頹然倒地，棕色長裙在石板上攤開，如一朵凋零的野花。
人群嘩然，有人驚呼：“暈過去了！”有人擔憂：“這姑娘，怕是受不了這打擊。”李漓神色一變，立即上前，半蹲下身，輕輕扶起米麗婭姆。她的臉龐蒼白如紙，額角滲出細汗，烏黑的發辮散落在肩頭，脆弱得像一尊碎裂的石雕。他回頭對伊爾代嘉德喊道：“趕緊過來！把她背進去，找個房間讓她躺下，再去找艾莎醫生給她看病！”
伊爾代嘉德一愣，旋即跳下石墩，鐵甲嘩啦作響。她大步上前，單膝跪地，小心翼翼地背起米麗婭姆，棕色長發掃過她的肩胄，低聲嘀咕：“好吧……平安夜，算你走運。”她背著米麗婭姆，步伐穩健地朝總督府走去，鐵靴踏在石板上發出清脆回響。
蓓赫納茲上前一步，紫色毛裙在風中微晃，揚聲對人群喊道：“散了，都散了！這是好人老石匠尼諾斯的女兒，總督大人會照顧好她的！之前的事都是一場誤會！”她的聲音清亮而果斷，帶著市政廳議事時的威嚴。人群猶豫片刻，陸續散去，低語聲漸弱，唯有幾個商販仍駐足遠望，眼中滿是好奇。
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