李漓站起身，望著海面，那里霧氣漸散，陽光照耀下，一座冰山的邊緣開始融化，細碎的冰塊從山體滑落，發出清脆的崩裂聲，如晶瑩的淚珠墜入海中，激起層層漣漪，海水在融冰處泛起藍綠色的光澤，仿佛大海在悄然蘇醒。船繼續平穩前行，船員們各自忙碌，空氣中彌漫著烤魚的香氣，一切似乎平靜而美好。
“艾賽德，快來看！那里有人！”突然，阿涅賽在船舷邊大聲喊道，她的聲音如清亮的鈴鐺，在海風中回蕩，帶著一絲興奮與驚訝。她的長發在微風中飛舞，手中還握著那支沾滿顏料的畫筆，剛才她正坐在船尾，試圖捕捉海面上的浮冰輪廓，卻意外瞥見遠處水域的異動。
李漓聞言，立刻從船頭轉過身來，他正和格雷蒂爾討論文蘭的登陸點，手中的羊皮地圖還攤開著。他快步走過去，毛皮披風在身后獵獵作響，烏盧盧也緊隨其后，小小的身影如影隨形，她那深褐色的臉頰在極晝的陽光下泛著健康的光澤，眼中閃爍著好奇的光芒。托戈拉和赫利聞聲也湊了過來，蓓赫納茲則靠在桅桿上，冷笑著說：“在這荒涼的海域，還能遇上人？怕不是海鬼上身。”
眾人聚在船舷邊，向阿涅賽指的方向望去。海面在初夏的柔光下波光粼粼，遠處，一艘簡陋卻精巧的皮艇在浪花中起伏，那艇身由海豹皮或鯨皮縫制而成，表面涂著厚厚的鯨脂以防水，艇身狹長而輕盈，長約七八米，能容納五六人，沒有帆，只靠人力劃槳前進。艇上的人是一群和烏盧盧有著明顯區別的另一種北極獵手，身形矮壯，皮膚深銅色，飽經風霜。
艇上有五名獵手，二男三女，他們身著厚實的海豹皮衣褲，邊緣綴著狐貍毛以保暖，臉上涂著赭石和炭灰的條紋圖案，象征狩獵的守護靈。兩個男人蓄著短須，其中一名壯漢站在艇首，目光銳利如鷹隼，手持長柄魚叉，叉頭是鋒利的燧石刃，綁著浮標般的鯨脂囊；另一名男人蹲在艇中，拉緊繩索，肌肉緊繃如弓弦。三名女人中，兩名在艇尾和艇側用力劃槳，她們的頭發編成緊實的辮子，綴著骨珠和貝殼，動作協調有力，推動皮艇如箭般滑行；第三名女人跪在艇邊，手中握著備用魚叉，低聲吟唱著喉音咒語般的歌謠，祈求祖靈的庇佑。
他們正在捕鯨——一頭巨大的弓頭鯨在艇前不遠處浮出水面，那龐然大物長達十五米，灰黑色的皮膚在陽光下閃著油光，噴出的水柱如噴泉般高聳，直沖云霄，發出低沉的嗚嗚聲，如北地巨獸的嘆息。圖勒人依照古老習慣，不用大船，而是靠這種輕便的烏米亞克皮艇接近獵物，艇身靈活，能在浮冰間穿梭。他們圍獵時默契十足：艇首壯漢大喊一聲喉音咒語般的呼號，投出魚叉，叉頭精準刺入鯨魚的側身，鮮血瞬間染紅海水。鯨魚痛吼，潛入水下，拖著浮標般的脂囊狂奔，但獵人們不慌不忙，艇尾女人用力劃槳追趕，艇側女人和艇中男人拉緊繩索，防止魚叉脫落。第三名女人繼續吟唱，聲音低沉而節奏感強，像在安撫鯨靈，也像在感謝大海的恩賜。這捕獵如一場古老的舞蹈，人與獸在冰冷的海域中搏斗，圖勒人相信鯨靈會自愿獻身，以換取部族的敬意。
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